Дар демона

– Если жизнь дорога, не суйтесь к нему сегодня, парни,– донесся в оставшуюся незакрытой дверь громкий шепот полукровки,– зверь он сегодня! Просто зверь!

У Арона дернулись уголки губ, выдавая улыбку: своими дурацкими шуточками Мэа-таэль в совершенстве умел как портить настроение, так и поднимать его. Если бы еще второе случалось почаще, а первое пореже...

Мэа-таэль отодвинул очередное донесение, откинулся на спинку кресла и устало потянулся. Хорошо было бы сейчас размяться– например, отправиться со Стаей на ночную охоту, или устроить спарринг с кем-нибудь из оборотней... Вот только, к сожалению, куча прочтенных бумаг намного меньше второй– где лежат еще нетронутые.

Итак, беспорядки в Радоге продолжаются– местные вожаки честно отрабатывают полученные золотые; мраморные каменоломни в предместьях Кирет-града затопило в пятый раз, и расстроенный владелец начал искать покупателей– отлично! А вот– гм, забавно... Ни о чем подобном, перечисляя свои планы, Тонгил не упоминал... Итак, двоюродный брат императора тайно ищет союзников для устранения монарха.

Что будет темному магу выгоднее– помочь с переворотом и потом потребовать свою долю, или выдать заговорщика, опять же, получив кое-что от благодарного императора взамен? Да, интересная бумага, стоит отнести ее Тонгилу– вечером...

Поведение мага в последние дни Мэа-таэля интриговало и, пожалуй, радовало. После своего непонятного эксперимента, на все вопросы о котором Арон лишь недовольно морщился и переводил тему, маг сильно изменился. Причем полуэльфу казалось, что потеря памяти не была для этого изменения единственной причиной. Арон все больше вел себя не как чернокнижник, которого Мэль знал и которому служил последние годы, а как тот человек, с которым полукровка дружил в юности... А характер у этих двух был действительно разный, причем Тонгил пятнадцатилетней давности Мэа-таэлю нравился куда больше.

И вот сегодня Мэа-таэлю взбрело в голову проверить, какому именно Тонгилу соответствует характер нынешнего. Арон выдержал почти два часа– это был не сравнимое ни с чем достижение! Похоже, вместо потерянной памяти маг приобрел несвойственное ему прежде долготерпение. Мэлю было бы весьма интересно узнать, какой именно магический эксперимент вызвал столь неожиданные последствия...

В дверь торопливо постучали, и, едва получив разрешение, внутрь скользнул личный слуга Мэля:

– Тар Митрил, простите, что беспокою, но вы приказали докладывать обо всем, что касается Тималя дарэ-Ореса.

– И что, с ним что-то произошло?– недовольно спросил Мэа-таэль.

– Боюсь, тар, что он серьезно ранен.

– Проклятый мальчишка!– полукровка торопливо поднялся,– идем. По дороге расскажешь, как это случилось...

Глава 2 .

Как это случилось, Риен и сам толком не понял. Высокородного Тималя дарэ-Ореса он недолюбливал с первой их встречи в замке– и чувство это было четким, прекрасно объяснимым и абсолютно взаимным. А когда доброхоты объяснили, где и с кем юный эльф проводит ночи, к неприязни добавилась брезгливость, и вместе с тем страх– уже за себя...

Тималь не был первым чистокровным эльфом, которого Риен встретил в своей жизни, и младший ар-Корм прекрасно знал, что людей остроухие считали ненамного выше животных. Но это обычных людей. Человеческих магов эльфы боялись, ненавидели и уважали, то есть, относились к ним, как к равным.

Так уж распорядились боги, что магией владели все остроухие, вот только уровень силы был очень и очень слабым– по сравнению с тем, что давалось немногим счастливчикам-людям, родившимся с Даром.

Хотя нет, с недавних пор Риен перестал воспринимать магический Дар как удачу. Когда-то, как и все мальчишки, он хотел быть магом, но магом светлым, противоположный вариант даже не приходил ему в голову. И вот...

Прошло уже три дня после встречи с Росаной, и хотя, как понял Риен из расспросов тара Митрила, сестренка успела вызвать некоторые подозрения, сбежать ей удалось благополучно. То ли полуэльф поверил уверениям юноши, что никакие гости к нему не приходили, то ли отложил выяснение деталей на некий срок, но после того разговора у младшего ар-Корма больше ни о чем не допытывались.

А на следующий день поставили его в известность, что, поскольку по причинам, Риена не касающимся, Тималь дарэ-Орес будет неопределенное время находиться под домашним арестом, младшему ар-Корму придется следить, чтобы этот самый Тималь получал все, что ему необходимо... Пожалуй, сильнее «обрадовать» Риен мог только приказ постоянно прислуживать самому Тонгилу... Своим приказом Митрил низводил наследника графа до обычного слуги. Это было несправедливо и унизительно в любом случае, но прислуживать эльфу...

Когда сегодня, балансируя на руках поднос, Риен приблизился, стражник, ставший уже знакомым за эти два дня, кивнул и распахнул дверь, пропуская внутрь.

Остроухий обнаружился там же, где и предыдущие разы: сидел в кресле, уткнувшись в какую-то книгу. И на появление Риена отреагировал привычно: мимолетно глянул, презрительно скривил губы и ткнул пальцем в направлении стола. Мол, поставь туда и убирайся...