Дар демона

– Он не погибнет от моей руки,– сердито подтвердил полуэльф,– но это не значит, что он будет жить долго и счастливо! Я найду способ...– Мэль встряхнул головой, и перевел взгляд на сестру:

– Если я не нужен малышке , почему ты решила показать мне ее?

Темира проследила, как девочка карабкается по разрушенной кладке крепостной стены и спрыгивает вниз, на мостовую погибшего города:

– Скоро многое изменится. Я не знаю, что именно, наш бог не посвящает души смертных в свои планы. Но чувствую: что-то грядет, и это что-то коснется и Наи– та э ль, и тебя. Будь осторожен...

Так же резко, как и до того, мир перевернулся, и они вновь оказались на мягкой зеленой траве Вечной С тепи.

– Скоро проснешься,– проговорила Темира,– я слышу, как по ступеням поднимается посланный за тобой стражник...

– Мам,– торопливо проговорил Мэль, боясь, что она сейчас исчезнет, а он так и не успеет сказать то, что мучило его последние годы:

– Мам, прости меня.

– За что?– удивилась Темира.

– Это все случилось из-за меня. Из-за меня ты погибла, и...

– Не говори ерунды!– Темира по-настоящему рассердилась,– и не вздумай еще добавить, будто виноват в том, что родился! Не за что тебе просить прощения, и...– она замерла, глядя куда-то сквозь него, потом порывисто обняла. Мэль вновь ощутил тепло ее тела, как если б Темира была живой.

– Сейчас ты проснешься. Береги себя, сынок...– ее голос растаял, потерялся в пустоте, а зелень Верхней Степи поблекла, уступая место тусклому дневному свету, все же проникавшему в спальню из-за неплотных занавесей.

– Простите, что тревожу, тар Митрил,– склонился в низком поклоне слуга,– но господин Тонгил просит вас немедленно зайти к нему. Что-то произошло с эльфом...

Глава 31.

Арон стоял у окна, рассматривая небольшой ухоженный парк. Сквозь зелень крон поблескивала синь пруда, того самого, где вчера он пытался подчинить себе водную стихию. Результат оказался, мягко говоря, не впечатляющим.

За спиной Тонгила на его постели лежал бледный и неподвижный эльфенок– иллюстрация того, что не всегда стоит, не размышляя, следовать инстинктам. Даже если забыть о том, что это сын знатного вельможи и ценный заложник, мальчишку было просто жалко. Ну забрался, куда не следует, бывает... Особенно когда этого в послании недвусмысленно требует отец и повелитель...

Тонгил покатал свиток в руках, потом вынул из поясного мешка треугольный камень зеленоватого цвета. Отчего-то северянину казалось, что эта вещица имела непосредственное отношение к пребыванию эльфенка в подземельях.

– Звал?– голос Мэля. Тонгил повернулся к полукровке, проходящему в комнату, кивнул в сторону источника проблемы.

– Это за что ты его так?– удивился полуэльф.

Арон неопределенно пожал плечами:

– Само получилось. Пошутил неудачно.

– Он пошутил, или ты?– хмыкнул его друг.

– Я,– Тонгил протянул Мэа-таэлю свиток,– ты лучше вот это посмотри.

Тот развернул, пробежался глазами, с каждым мгновением все больше мрачнея. Опустил:

– Моя недоработка. Мальчишка не признался, кто передал ему письмо?

– Успел только сказать, что именно искал в лабораториях. В послании об этом сказано.– Арон нахмурился,– а еще мне весьма интересно, откуда князь Лазурной долины узнал про артефакт.

Оба помолчали, потом Тонгил подошел к эльфенку:

– Знаешь, как вывести его из этого состояния?

– Откуда?– Мэль удивленно посмотрел на него,– я же не маг. Кроме того, вырос среди кочевников и с чистокровными эльфами общался меньше твоего. Но что все же случилось?

– Мальчишка попался мне случайно. Я спустился в подземелья, а он как раз пытался проникнуть в лаборатории. Увидев меня, эльфенок перепугался, а потом попытался магически напасть...

– Он?– недоверчиво переспросил Мэль,– напасть на тебя? С его цыплячьими способностями? Ты ничего не путаешь?

– Ну,– Тонгил несколько смущенно пожал плечами,– наверное, эльфенок решил, что выбора у него особого нет. Видишь ли, мне взбрело в голову пошутить насчет «последнего желания» , а поскольку находились мы уже в лаборатории...

– Пошутил...– пробормотал полуэльф,– ну и шуточки у тебя! С таким чувством юмора прямая дорога во владения Серой Госпожи– она оценит.

– Спасибо, друг,– Тонгил, ерничая, изобразил подобие придворного поклона,– спасибо за добрые слова.

– Со мной только так не шути,– серьезно попросил Мэль,– а то ведь я тоже не пойму... И будешь потом долго искать нового управляющего...

– Постараюсь,– Арон кивнул так же серьезно.

В этот момент подросток шевельнулся и что-то тихо прошептал. Видно, он еще не до конца пришел в сознание.

– Отдай мне его до вечера– побеседовать,– негромко попросил полукровка,– обещаю: хорошенькая мордашка твоего любимца не пострадает.

– Думаю, он и так все расскажет,– Арон без дополнительных пояснений представлял подробности такой «беседы» , а мальчишку и без того было жалко.

– А может,– уже с нормальной громкостью произнес Мэль,– может, послать светлому князю ухо его младшенького? Чтоб вел себя хорошо и всякие сомнительные приказы не раздавал?

– Ухо?– переспросил Тонгил, не уверенный, что услышал правильно.