Дар демона

– Убить? Вот еще! Хотя, если поймают, – выпорют. – Подросток недовольно нахмурился. – А Торис опять начнет читать нотации… Даже не знаю, что хуже, порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать. Кстати, я не представился, – добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову: – Кирумо.

– Очень приятно, – неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты были приняты при королевском дворе и на официальных приемах. Должно быть, здесь, на севере, было иначе.

– Да, – согласился подросток. – Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.

– Вменяемым? Разве все маги безумны?

– Я этого не говорил. – Кирумо качнул головой. – Просто они, как бы сказать…

– Страшные? – подсказал Альмар.

– Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, – спохватился подросток, – будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу… то есть вообще не хочу попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

– Понятно. – Альмар кивнул. – А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

– Ушел без разрешения. – Белобрысый поморщился. – Пусть их, все равно не найдут. Я знаю эти леса лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

– Куда? – Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданное предложение.

– В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно… отдать один долг.

– А я тебе зачем?

– Вместе веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься. – Кирумо пожал плечами.

Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, владевшие там усадьбами. Вспомнилась даже карта – схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц…

– Хорошо, – согласился он. – Мне все равно куда идти.

Глава 2

– Значит, отец хотел тебя убить?

Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же самое со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неловко болталась в руках.

– Да, как только жрецы сказали, кто я.

– А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

– Нет! – Альмар решительно мотнул головой. – Я знаю всех родственников.

– Может, твой род его отринул. – Кирумо закончил возиться с добычей и пристроил птицу над огнем. – Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена… Давай-ка сюда, – вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. – Зачем ты так ее мучаешь? Все перья обломал.

– Я не умею, – повинился мальчик, передавая крякву спутнику. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже такое простое дело – ощипать добычу – он провалил.

– Оно и видно, – беззлобно согласился белобрысый. – Сразу заметно – из благородных. Лучше расскажи, что умеешь.

Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал, в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

Кирумо хотел знать, что Альмар умеет… Умеет говорить, читать и писать на нескольких языках. Знает основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знает, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Может нарисовать по памяти карту империи…

Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

– Умею немного фехтовать, – сказал Альмар после паузы. – Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю… – пожал плечами. – Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.

– Значит, будешь учиться, – сделал вывод Кирумо.

– Мне бы магию освоить, – вздохнул Альмар и поразился своим словам.

Ведь это значило принять Темный Дар. И все – пути назад не будет. Хотя… его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет – отец его не примет; если он приблизится к родному дому, убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул тара.

– Господин Митрил рассказывал, – сказал между тем Кирумо, – что магический Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, обычных людей с двумя сущностями не бывает.

– Тут уже получается какой-то оборотень, – пробормотал Альмар.

– Пожалуй, – согласился Кирумо. – Только у оборотня два тела, а у мага – две души.

Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.