Дар Демона (СИ)

   - Ничего, Мэль, - пробормотал Арон, с трудом поднимаясь. - Это ненадолго, "поводка" тебе не снять. Даже если руку отрежешь, не снять.

   Постоял, собираясь с мыслями. Повел ладонью, гася огонь. Посмотрел в сгущающийся сумрак за окном: оборотни как раз сейчас заступали на дежурство. Следовало что-то делать, и маг уже принял все решения в то мгновение, когда увидел пустой проем двери. Но в душе было слишком пусто и холодно. Темная комната с закопченными стенами соответствовала его состоянию идеально.

   С сожалением подумал, что горячая ярость куда предпочтительнее. Но Арон не умел по-настоящему вспыхивать огненным гневом, его злость и ненависть всегда оставались холодными, промораживающими насквозь, делающими мир кристально четким, а дорогу к мести - безусловно ясной. Иногда эта ясность резала душу ледяными осколками.

   Погладил "поводок", серый браслет на запястье. Потянулся по невидимой нити ко второй части заклинания, к браслету на руке полукровки. Неожиданно споткнулся. Нить выходила за пределы крепости - и растворялась в воздухе.

   Вот как, стало быть, ощущается барьер, выстроенный шаманской магией. Если бы Мэа-таэль сумел снять "поводок", нить бы не прошла, браслет показался бы пустым. Этого не произошло, поскольку для снятия "поводка" потребовалось бы найти Темного, по Силе равного Тонгилу. Шаман и не снял, он просто заставил связь между браслетами притвориться несуществующей.

   Маг криво усмехнулся. Итак, легкий способ отпадает.

   Подошел к шкафу, снял с верхней полки зеркало, положил на стол, послал вызов. Ответ пришел не сразу - то ли клановец уже спал, то ли оказался чем-то занят.

   "Господин?" - прошелестело в сознании.

   "У меня новое задание для тебя, - слыша, как внутренний холод проникает в голос и не пытаясь его скрыть, сказал Арон. - Ты знаешь полуэльфа, который служит мне? Его прозывают Митрилом, его настоящее имя Мэа-таэль".

   "Да, господин".

   "Он предал меня. Найди его и доставь мне. Живым или мертвым".

   "Какая награда, господин?"

   "За мертвого - двадцать таланов. За живого - шестьдесят. Живого, способного разговаривать и достаточно целого. За любое промежуточное состояние цена будет соответственно снижена - я не желаю тратить время на его выхаживание перед допросом".

   "Это слишком большие деньги за голову не-мага", - в голосе клановца проскользнуло подозрение.

   "В семье Таэлей есть могущественные шаманы; один из них проживает здесь, в Радоге. Мэа-таэль не имеет Дара, но искусно пользуется чужими артефактами. Кроме того, он носит амулет личины", - Арон вызвал в памяти образ человека, в которого превращался полукровка, и отправил клановцу. - "Возможно, он обратится к своему деду, и тот даст ему еще один, мне незнакомый".

   "Понимаю, господин", - отозвался клановец.

   "Постарайтесь избежать прямой схватки. Он двигается быстрее, чем Вольные, и оружием владеет лучше, чем твои люди".

   "Лучше?" - недоверчиво переспросил клановец.

   "Лучше, - подтвердил Арон. - Кроме того, из-за его смешанной крови яды и сонные порошки могут действовать слабее или не подействовать вовсе".

   "Хорошо, господин, я буду иметь это в виду", - согласился собеседник.

   "Тогда удачи", - пожелал северянин, прерывая контакт. Аккуратно убрал зеркало на место, привычно наложив на него иллюзию, и пошел к выходу. Шестьдесят таланов - достаточно большая сумма, чтобы даже союзники Мэля из оборотней, если таковые есть, испытали искушение его выдать.

   Следующий день прошел, наполненный до краев заботами, если не считать тех секунд, когда в голове Арона мелькала мысль "нужно спросить Мэля" или "интересно, что Мэль об этом думает", а потом сменялась моментальным осознанием: ни спросить, ни просто поговорить уже не получится. Запланированный допрос в подземельях - это не разговор. Меньше месяца северянин провел в этом перевернутом мире, но казалось порой, будто полжизни, и полукровка успел стать важной ее частью, успел врасти в душу. И теперь приходилось с корнями выдирать остатки дружественных чувств.

   Объявление Мэа-таэля предателем и назначение цены за его голову прошло спокойно, последовавшее за этим перераспределение ответственности - тоже. Волновал Арона вопрос тайной сети осведомителей. В комнатах полуэльфа никаких подобных записей не нашлось, да Арон не очень и рассчитывал. Либо полукровка помнил все наизусть, либо, вероятнее, нужная информация осталось в замке.

   Ситуация в Радоге, тем временем, возвращалась в норму. Последних рыцарей Гиты, ускользнувших от наемничьих отрядов, выследили оборотни. Храмы Гиты, загоревшиеся одновременно по всему городу, превратились руины, которые теперь трудолюбиво расчищались. Новые члены магистрата, в порыве благодарности господину Тонгилу за внеочередные выборы, так удачно поставившие их во главе города, отписали ему территорию разрушенных храмов в безвозмездную аренду на сто лет. Без обложения городским налогом.

   Документ о переходе под руку наместника Севера подписали в тот же день, тихо и без всякой помпы лишив вольный имперский город его статуса.