Дар Демона (СИ)

   - Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса - помнишь, мелкие чернявые маги, ходившие с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат, - Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью. - Извини.

   - Что с рыцарями Гиты?

   - Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.

   - По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?

   - Из города? Меньше десятка - включая находившихся с императором.

   - Оптимистично.

   Мэль хитро усмехнулся:

   - Я позаботился перекрыть тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если наши птички упорхнут через подземный ход.

   - Уверен, что перекрыл все?

   Полуэльф с довольным видом кивнул:

   - Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли только маги на службе Гиты и жрецы, бывшие с ними. Но тут уж ничего не поделаешь.

   Арон согласно кивнул, закрыл дневник, встал, положил на полку шкафа, стоявшего за спиной полуэльфа. Спросил оттуда:

   - Про Альмара есть известия?

   Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.

   Мэа-таэль повернулся, стараясь держать мага в поле зрения. Лицо полукровки приняло серьезное и чуть виноватое выражение, как всегда при этом вопросе:

   - Если бы что-то стало известно, я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.

   - Понятно, - глухо произнес северянин.

   Следующие действия произошли одновременно. Тонгил выбросил петли теней, которые должны были связать полукровку, обвить ему руки, ноги, захлестнуть шею. Требовалось лишь шевельнуть двумя пальцами. Доля секунды... Полуэльфа в том месте, куда целили тени, не оказалось. Прыжок, слишком быстрый для взгляда, - и Мэа-таэль уже на полпути к выходу.

   Уйдет! Проклятие! Слишком быстрые движения, быстрее, чем у оборотней. Северянин и не подозревал, что полукровка способен на такое. Не только Арон скрывал при совместных тренировках предел своих возможностей.

   Барьер на дверь маг бросил в последнее мгновение, рука Мэля наткнулась на прозрачную стену в паре дюймов от деревянной поверхности. Вновь движение, почти неуловимое человеческим взглядом, в обеих руках полуэльфа, уже повернувшегося к двери спиной, блеснули длинные клинки. И рассекли тени, почти схватившие его...

   Северянин отшатнулся - от неожиданности. Странное ощущение - чувствовать острый металл, разрезающий призрачное продолжение собственной плоти, но не испытать при этом боли. Растерянность - он не представлял, что подобное возможно. Защититься от магии сталью?

   Тогда - пусть будет по-другому. И ни скорость, ни эти противомагические клинки не помешают.

   Мэль вскрикнул, правой рукой схватившись за браслет на левой. Кинжалы звякнули о пол. Лицо полукровки моментально побелело. Впрочем, Арон чувствовал себя немногим лучше - передача боли вытягивала из него силы куда быстрее, чем любое другое магическое занятие. "Поводок" работал на максимально возможном уровне - по идее, полуэльфу уже следовало потерять сознание...

   Мэа-таэль вскинул голову, черные глаза дико вспыхнули, правая рука метнулась к горлу и с силой рванула за синий кристалл, висевший на цепочке. Та порвалась, кристалл упал на пол, расколовшись на части, и Арон ощутил, как часть его перестала существовать. Часть, принадлежавшая магии.

   Мэль, не спуская глаз с Тонгила, наклонился за клинками. "Поводок" перестал действовать, ничто в поведении полукровки не напоминало о боли, которую он недавно испытывал.

   Северянин сделал шаг назад, еще один, пытаясь взять себя в руки. Возможно, потеря Силы временна. Но даже если нет - всю прежнюю жизнь он прожил без магии, сумеет и сейчас, если придется. Нужно только не обращать внимания на гложущую пустоту, поселившуюся внутри.

   Мэль тем временем, не рискуя повернуться к Арону спиной, протянул руку назад и вновь попробовал коснуться двери. Барьер стоял.

   Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

   - Поговорим? - наконец предложил полукровка.

   *****

   Руку еще резало фантомными остатками боли, в горле еще стоял кисло-соленый вкус собственной крови - боль, вызванная Темной магией, не просто причиняла страдание, она убивала. Нет, нескольких мгновений для этого недостаточно, недостаточно даже для того, чтобы серьезно повредить внутренности, - в этом Мэль не сомневался. Но последствия останутся и будут ощущаться еще несколько дней - если эти дни он проживет.

   Тонгил стоял напротив, на расстоянии восьми шагов, лицо - бездушная маска, глаза - обычно темно-серые, посветлели до прозрачности. Они всегда отсвечивали леденистым голубым светом, когда маг злился. Сейчас Тонгил не просто злился, он был в ярости. И не последняя тому причина лежала стеклянными крошками у ног Мэа-таэля - поделка деда, так удачно отданная ему стариком именно сегодня. Разбившись, кристалл образовал барьер, преграждающий доступ как к Темному, так и к Светлому источникам - универсальная защита против любых магов. Будь они на открытой местности, Тонгилу хватило бы отойти шагов на пятнадцать - и магия бы вернулась. Но не в комнате с запечатанным выходом.