Дар Демона (СИ)

   Рукояти любимых клинков в руках принесли некоторую уверенность. Впрочем, Тонгил тоже был вооружен. Как всегда. Мэа-таэль не сомневался, что маг, как и он сам, даже спит с кинжалом под подушкой. А последние тренировки, после случая с кровью солнечной гидры, доказали: по навыкам и скорости они стали примерно равны. В такой ситуации - если дело дойдет до обычной схватки - скорее всего, они просто убьют друг друга.

   Доводить до драки Мэль никак не хотел. Хотя бы по той причине, что после бессонной ночи и проведенного на ногах дня шансы свои полуэльф оценивал невысоко. Магу хорошо: даже сейчас, лишенный доступа к Силе, он выглядел таким свежим и отдохнувшим, словно всю сегодняшнюю ночь провел в мягкой постели.

   - Поговорим? - предложил полукровка. Не самое умное, не самое оригинальное, но все случилось слишком быстро, слишком неожиданно. Да, Мэа-таэль ожидал разоблачения, но не сегодня. Отчего-то казалось: отвечать перед Тонгилом придется только после того, как он запустит все свои планы. Или не придется. Мэа-таэль очень надеялся на последнее.

   - Поговорим, - после еще одной паузы согласился Тонгил. - Скажи для начала, кому ты продал меня, Мэль?

   - Ты не так все понял, - попробовал Мэа-таэль, больше от отчаяния, чем в реальной попытке заставить мага поверить себе. Что Тонгил знал точно, о чем только догадывался?

   - Возможно, - Темный слегка наклонил голову, рассматривая Мэля, как любопытную букашку, будто раздумывая, прихлопнуть сейчас или немного погодить. Знакомый взгляд.

   Вдоль позвоночника скользнула ледяная крошка предчувствия - нет, Мэа-таэль не боялся смерти, редко кто в его семье умирал от старости. Он боялся умереть вот так - в одной из лабораторий Тонгила, лишенным человеческого достоинства, превращенным в объект для очередного эксперимента. Разобранным на части, как бездушный механизм.

   - Возможно, - повторил между тем Тонгил. - Объясни, друг мой, как именно мне следовало понять?

   - Почему ты хотел связать меня? - вопросом на вопрос ответил полукровка. - В чем я провинился?

   - О, ты не понимаешь? - Тонгил холодно, не разжимая губ, улыбнулся, и рука Мэля, помимо воли, вновь скользнула за спину, еще раз проверить барьер. - Однако воспротивился ты резко.

   - Когда меня пытаются схватить, я всегда сопротивляюсь.

   - Допустим, - неожиданно согласился Темный. - А вот это, - маг кивнул на осколки кристалла, - оказалось у тебя совершенно случайно?

   - После "поводка", - последнее слово прозвучало с искренней горечью, - я решил: дополнительная защита не помешает. У меня нет желания гибнуть из-за твоей паранойи.

   - Подарок деда? - уточнил маг, и Мэль только пожал плечами.

   - Пусть так, - вновь кивнул Тонгил. - Тоже объяснимо. Было бы наивно с твоей стороны работать на Темного и не предусмотреть путей отхода... Но хватит с играми. Я знаю про Альмара.

   - Что? - Мэль сумел сохранить на лице маску искреннего недоумения, но по спине вновь пробежал выводок ледяных муравьев. - О чем ты говоришь?

   - Ты все понял.

   - Нет, Арон. Я не понимаю, к чему ты ведешь.

   Тонгил вздохнул, но взгляд остался таким же острым и холодным:

   - Я восхищаюсь твоими способностями к лицедейству, друг мой, но во всем нужно знать меру. Я нашел сына. Я знаю: тебе давно известно о его местонахождении. Меня интересует, кому ты продался, чем тебе заплатили, и для какой цели вам потребовался мой ребенок.

   Требовалось ответить, сказать нечто, доказывающее его невиновность, но в мыслях воцарилась гулкая пустота, и пока Мэа-таэль судорожно подыскивал контраргументы, молчание затянулось.

   Тонгил вскинул брови:

   - Ну же, Мэль, облегчи душу.

   - Я не предавал тебя, - выдохнул он наконец, когда тишина стала невыносимой. - Не предавал!

   - Тогда почему лгал мне про сына? - мягко спросил маг.

   - Потому что это оказалось единственным способом защитить его.

   - Защитить от кого? - взгляд Тонгила жег почти физически.

   - От тебя.

   - Ты заговариваешься, - после короткой паузы сказал маг. - Попробуй еще раз, только причину подбери лучше.

   - Какой смысл притворяться теперь, Арон? Если ты и в самом деле забрал Альмара... Думаешь, я поверил в твою трогательную речь о светлой любви десятилетней давности и нежных чувствах к результату этого союза? Все знают, для чего Темным нужны кровные родичи.

   - Для чего? - ледяным тоном уточнил Тонгил.

   - Один ритуал с кровью ребенка - и к тебе вернется память. Сын для тебя - живая страховка, чтобы использовать при необходимости. Универсально лекарство от любой магической травмы. Ты всегда был осторожен, Арон, всегда рассчитывал вперед на много ходов.

   - Отдаю должное, Мэль, звучит даже правдоподобно, - кивнул Тонгил одобрительно. - Заранее продумал речь или сымпровизировал?

   Полуэльф коротко хохотнул:

   - Что, даже мне не хочешь признаться? Продолжаешь лицемерить?

   На лице мага заиграли желваки, и Мэль уже решил: его проклянут до седьмого колена; но Тонгил сдержался, только радужка глаз обесцветилась еще больше:

   - Какое тебе дело до того, жив ли мой ребенок? - спросил он ровно. - Он тебе никто.