Дар Демона (СИ)

   - Мне нужно новое имя? - ребенок прикусил нижнюю губу, задумавшись.

   - Пусть будет Рик, - торопливо сказал Арон. - Рик, сокращенно от Рикард. Хорошее имя, правда?

   - Да... - неуверенно проговорил мальчик. - Да, как скажете.

   - Тогда все станут называть тебя именно так, Рик, - и, решившись, северянин протянул руку, легонько проведя по волосам сына, откинул в сторону отросшую челку, лезущую тому в глаза. На мгновение задержал ладонь, борясь с желанием обнять маленькую фигурку ребенка, прижать к себе, пообещать, что теперь все будет хорошо.

   "Не торопись, - напомнил себе. - Не напугай"...

   Мальчик тем временем вздохнул:

   - Какой он на самом деле? Господин Тонгил, я имею в виду? Вы же хорошо его знаете?

   А какой он на самом деле?

   *****

   Альмар лежал на спине, глядя в потолок. Ночь давно вступила в свои права, и помощник жреца, его сосед по комнате, тихо посапывал, отвернувшись к стене. Луна, округлившаяся на три четверти, висела в небе напротив открытого окна и щедро заливала комнату серебристым светом. Окно выходило во внутренний двор храма, воздух наполнял пряный аромат ночных цветов.

   Потолок, украшенный странными узорами, то складывающимися в дивных зверей, то распадающимися на несвязные линии, притягивал взгляд, заставляя глаза скользить по извилистым дорожкам рисунка. Сон не шел. А вот мысли, напротив, навязчиво лезли в голову, заставляя то так, то эдак поворачивать сегодняшние воспоминания.

   Господин Кинегим - Темный маг, судя по всему, - говорил много интересного. Интересного и странного. Конечно, он являлся магом - только к магу мастер оружейник обратился бы словом "господин", - но порой в нем проскальзывало что-то, напоминающее Альмару отца. Не столько в словах, сколько в поведении. И еще - в выражении лица. Отца из прежнего времени, до событий в храме.

   Альмару не следовало бояться господина Тонгила. И следовало отнестись к будущему мастеру без предвзятости. Слов было много, но смысл по сути укладывался всего в эти два предложения.

   "Тебе придется решить самому, каков в реальности Тонгил", - сказал ему маг. - "Постарайся забыть все слухи, в них слишком много лжи и преувеличений. Смотри, слушай, делай выводы. И помни, что сказала жена оружейника: своих Тонгил действительно не трогает, если на то нет серьезной причины. Например, предательства. Ты же не собираешься подсыпать магу в бокал щепоть яда?"

   Альмар прекрасно помнил, как растерялся и даже испугался от этих неожиданных слов, как отчаянно замотал головой, не понимая, отчего подобное вообще пришло в голову его сопровождающему. Господин Кинегим тогда криво усмехнулся и снова потрепал его по голове:

   "Вот и молодец. Имя господина Тонгила - самая лучшая защита от Дейкаса... от твоего отца. Даже если тар Мэлгон узнает, где ты находишься, ученику Великого он ничего не посмеет сделать".

   *****

   Вернулся Арон, как и планировал, незадолго до заката. Вошел, невидимый, в крепость, снял амулет, потом спросил у ближайшего стражника, где сейчас Митрил.

   - В городе, господин, - уверенно ответил тот, и Тонгил заставил себя кивнуть, скрывая колыхнувшие злость и разочарование. Неужели полукровка почуял неладное? Или получил сообщение из дома оружейника?

   - Когда обещал вернуться?

   - Не знаю, господин, - слегка удивился стражник. Вероятно, магу априори следовало быть в курсе.

   - Сообщи на посты: как вернется, пусть зайдет ко мне, - велел северянин.

   Просто ждать казалось невыносимо, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, написанном Прежний, он разобрался, но последние три страницы дневника, заполненные за день до его появления, перечитывал вновь и вновь. Причина этого не в последнюю очередь заключалась в методе записи, выбранной магом. В отличие от остального дневника эти листы чернели иероглифами Народа Песка, на языке которого северянин читал куда хуже, чем говорил, поэтому разбор получился с пробелами. Но содержание стоило потраченных усилий.

   Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, незнакомому Арону. Название, однако, звучало впечатляюще - "Единение со Светом". Не с Тьмой, что казалось естественным и понятным, ни с тенями или Тенью, если таковая сущность, подобно источнику Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного... Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Игрой лживых слов.

   - Звал? - знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал: мысли о магии унесли его от главной насущной проблемы, которая как раз вошла внутрь и закрыла дверь.

   - Да, Мэль, - северянин махнул рукой в сторону свободного кресла, заставив то развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга. - Садись. Какие новости?

   Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги:

   - Все идет, как мы рассчитывали.

   - Устал? - сочувственным тоном поинтересовался Арон.

   - Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать: напитался Силы и вперед, - вздохнул полукровка.

   - Скоро отдохнешь, - пообещал Тонгил. - Рассказывай.