Дар Демона (СИ)

   - Вопреки слухам, своих людей господин Тонгил не трогает, - сказала, улыбаясь, симпатичная русоволосая женщина средних лет, только что сошедшая по лестнице. Протянула Альмару аккуратный сверток:

   - Ты Темный, значит, из своих, - улыбнулась ребенку. Тот взял вещи и неуверенно ответил на улыбку. Кажется, немного успокоился.

   - Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, - продолжил разговор оружейник. - Твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.

   - Это потому, что я теневик? - вскинул Альмар голову, глядя Арону в глаза. - Это действительно редкая способность?

   Оружейник успокоено хмыкнул, только сейчас поверив в объяснение северянина.

   - Верно, - после короткой паузы ответил мужчина. - Очень редкая. И тени, и отражения...

   Вести сына в крепость Тонгил не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, Арон не знал. Не знал и того, как развернется ситуация в случае открытого противостояния. Безопаснее и проще полукровку сразу убить, магией или сталью, но тогда имя заказчика останется неизвестным.

   Северянин почти не сомневался: Мэа-таэль задумал свои планы - какими бы те ни были - не в одиночестве. Наверняка имелись и сообщники - те, кто знал суть задуманного, а не просто следовал приказам управляющего. Кто? Кто из людей, оборотней, молодых магов, порой появляющихся в крепости? Возможно, Лорган? Так ли уж бескорыстно полуэльф защищал его в столице? Так ли уж случайно именно этот Темный привез послание от Ковена? И - слова полукровки о дружбе Лоргана и Тонгила-прежнего... Возможно, еще одна ложь, в которую он поверил?

   И - самое главное, смущавшее больше всего. То, чего не случалось никогда прежде, - его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал. Как у Мэля получилось?

   Единственное объяснение, пришедшее Арону в голову, говорило: это работа шамана. Считалось: шаманы слабее магов. А если нет? Если, в своем отличии, их Сила способна - нет, пожалуй, не сломить, но обмануть Силу мага, не вступая с той в прямое столкновение? Шаманам требовался большой запас времени, они не могли убить словом или жестом, не могли испепелить врага мысленным усилием... Но если это время у них имелось...

   Прежний Тонгил не мог не знать все это, но в дневнике не нашлось даже намека. И ни одна из книг по магии, все же прочитанных северянином, не упоминала о шаманах. Словно тех и вовсе не существовало.

   Нет, везти мальчика в крепость Арон не решился - слишком велик риск. Нужно было убежище здесь, в городе. Надежное место, которое не затронут волнения, куда не посмеют войти разгулявшиеся наемники и мародеры, где не попытаются искать защиты преследуемые рыцари Гиты. И где люди приложат все усилия, чтобы защитить его сына от опасности.

   И как северянин ни ломал голову, только одно место хотя бы относительно отвечало всем нужным условиям. К сожалению, владелец этого места не оказывал бесплатных благодеяний, и плату требовал по своему вкусу. Если мужчина не ошибался, его долг, вернее, долг Тонгила-прежнего, уже и так велик. Как скоро потребуется возвращать?

   - Разве мы идем не в порт? - спросил Альмар; первая его фраза с тех пор, как они покинули дом оружейника. Сам Арон несколько раз думал о том, чтобы заговорить с сыном, почти подбирал слова - и не произносил их. Думать о настоящих и грядущих неприятностях, о приближающемся противостоянии не требовало стольких усилий.

   - Ты ходил в местный храм Многоликого? - вопросом ответил северянин. К его удивлению, мальчик кивнул:

   - Когда мы с Кирумо пришли в город. Почему вы спрашиваете, господин?

   - Потому что некоторое время тебе придется побыть там. В крепости пока... небезопасно.

   - Тогда я мог бы остаться у мастера, - логично возразил Альмар, останавливаясь и с тоскливым видом оглядываясь назад. Людей вокруг поубавилось - приближалась ночь, никто из простых горожан не желал встретить ее на улице.

   - Слишком многие знали о твоем местонахождении, - маг тоже остановился. Место для разговора казалось удачным: узкий безлюдный переулок с глухими каменными стенами домов. Некому подслушать.

   - Кто-то из знавших оказался ненадежен. - Арон сделал ударение на последнем слове, и мальчик испуганно вскинулся:

   - Отцу известно, что я здесь? Я думал... я надеялся...

   Мужчина вздрогнул и только через мгновение вспомнил о Дейкасе, которого ребенок считал своим родителем.

   - Пока нет, но может узнать очень скоро, - проговорил северянин, который практически забыл об этой проблеме. По сравнению с другими она оставалась второстепенной, хотя потенциально опасной. Дейкас, конечно, продолжает искать ребенка, желая довершить начатое. Но вряд ли догадается особое внимание уделять северу страны. Империя слишком велика, у одного аристократа, неважно насколько богатого, не хватит средств на агентов во всех ее городах. Однако...

   - Тебе безопаснее сменить имя и придумать новое прошлое. Хотя бы на время. Тару Мэлгону вскоре придет в голову логичная мысль проверять учеников Темных магов. И искать его люди станут мальчика по имени Альмар.