Дар колдуна

Пошарив по стене, девушка наконец нащупала оставленный ею в прошлый раз факел. Присев на корточки, она чиркнула огнивом. Сначала в темноте мелькнула пара искр, а потом факел загорелся, разгоняя окружающий мрак и позволяя разглядеть потрескавшиеся стены старого коридора. Леона поспешила вперёд, привычно ступая по пыльному полу. В этих стенах властвовал холод, и Леона ёжилась, кутаясь поплотнее в свой плащ. Знакомая дорога, обычное бегство. Сколько раз уже она уходила этим путём из комнаты, и никто так и не догадывался, как часто наследница пропадает в отдаленных комнатах дворца, занимаясь неподобающим принцессе делом. Теперь, конечно, прятаться было ни к чему, — кто укорит её, если отца больше нет? — но Леона всё равно легко и привычно шла старыми переходами, избегая чужих глаз, вопросов и ненужных вмешательств. Пока так будет лучше. Не нужно всем знать, что она умеет и на что способна.

Тёмный коридор вывел её на перекрёсток разных ходов. Леона улыбнулась, вдыхая спёртый воздух. Отсюда можно проникнуть в любое место дворца. Как всегда в такие моменты девушка почувствовала трепет и восторг. Чувство свободы и азарта заставляло сердце биться чаще. Это только ее мир, и в него никто не сможет вторгнуться. Леона скользнула на узенькую крутую лестницу, уводящую вниз, и, держа факел перед собой, стала осторожно спускаться. За спиной осталось перепутье секретных ходов, и девушка так и не увидела у входа в один из туннелей отпечаток чьей-то ноги.

Аккуратно спустившись, Леона свернула ещё раз и вышла к одной двери. Погасив огонь, девушка подошла ближе и прислушалась. Снаружи не доносилось ни звука, но всё равно Леону мучала непонятная тревога. Начавшаяся где-то в туннелях, она заставляла слабо трястись ладони и колотиться сердце. Что это с ней? Замок тихо щёлкнул, и Леона с облегчением толкнула дверь вперёд, к свету. В открывшемся проходе виднелся небольшой кабинет из тех, что сейчас не используются. Не выдержав, Леона оглянулась назад, в темноту туннеля, но никого там не увидела. Поёжившись, девушка шагнула в пустое помещение, и потайная дверь с тихим скрипом закрылась за ней. Леона прикрыла глаза, позволяя мыслям успокоиться и литься мягким потоком. Даже точащий мозг страх поутих. Леона сосредоточилась, обращая раздражающее чувство в силу, заставляя его питать тело и рождать в груди холодный азарт схватки. На чём она остановилась в последний раз, тогда, ещё до появления Рикарда? Вспомнить было сложно, но Леона смогла. Не открывая глаз, девушка медленно перетекла в боевую стойку и потянулась к поясу. Лёгкий, но острый кинжал лёг в ладонь привычно и надёжно, пальцы сами нащупали выступы рукояти и перехватили оружие поудобнее. Оставалось представить врага. Раньше её воображение рисовало выдуманные образы — злодеев, колдунов, разбойников. Но в этот раз образ пришёл сам, реальный, знакомый. Перед внутренним взором возникло жёсткое лицо, изогнутая насмешливой линией бровь, искривленные в усмешке губы. Леона видела Рикарда так отчётливо, словно снова была в хранилище или в своём сне, который до сих пор не давал ей покоя. Казалось, протяни руку — и она уткнётся пальцами в широкую грудь юноши. Леона улыбнулась почти так же азартно, как её противник, и сделала первый выпад. Нож взлетел в руке подобно птице. Шаг, взмах, уход от воображаемого удара, ещё один взмах. Леона почувствовала знакомый восторг тренировки. Сейчас существовали только драка и невидимый враг, на котором легко отрабатывать новые приёмы. Леона прыгнула, повторяя недавно разученное движение, приземлилась, пружиня ноги, и резко бросилась вперёд. Стопа предательски скользнула по полу, и, потеряв равновесие, юная королева полетела на пол, чуть не выронив кинжал. Противник разразился торжествующим хохотом и занёс над ней клинок. Досадливо закусив губу, Леона перекатилась по полу и уже у стены села, переводя дыхание. Никаких ошибок. А если бы это была настоящая схватка? Придется отработать движение ещё раз.

В коридоре послышались тихие шаги. Леона резко открыла глаза. Как невовремя. Шаги приближались к комнате. Стараясь не издать ни звука, Леона подобрала ноги и поднялась. Огляделась, разыскивая тайный выход из комнаты. Шаги неизвестных слышались почти рядом с дверью. Леона поморщилась. А вдруг они, кто бы это ни был, решат зайти в комнату? Не хотела бы она предстать перед кем-то в таком виде. Нырнуть в тайный ход Леона уже не успевала, а шаги между тем остановились под дверью. Судорожно оглядевшись, девушка скользнула за длинную, до пола штору, надеясь, что её не обнаружат. Тут же выругала себя за глупость — стоит лишь кому-то подойти к окну, и она раскрыта. Хорошая же сплетня будет дворцу на ближайшую неделю! Но менять что-то было поздно — дверь тихо отворилась, и в комнату вошли. Прячущаяся за тяжелой тканью Леона мысленно взвыла от досады.

Кто-то из вошедших неспеша прошёлся по комнате, ничего не произнося. Леона затаилась, прислушиваясь. Кто они и что им здесь понадобилось?