Дар колдуна

- Да, ты угадал. Теперь ты должен понимать, с кем собрался бороться. Ты и раньше это понимал, но почему-то всё равно попытался мне помешать. Насколько я знаю, за эти несколько дней ты не продвинулся ни на шаг. Не искушай судьбу. Будешь ты сражаться на стороне Румии или нет, я всё равно одержу победу. Изменится лишь количество пострадавших. Если сейчас ты вернешься в Хорванду, то ничего плохого не случится. Ты не должен защищать чужую страну. Позаботься лучше о себе и своём королевстве. Подумай о принце, в конце концов.

Хорвандец вскинул голову и впервые посмотрел на врага с вызовом. Ему не нравились эти то ли угрозы, то ли предупреждения. А ещё была одна вещь, настораживающая его и лишающая убедительности все слова колдуна.

- Если ты всё равно победишь, то почему так хочешь, чтобы я отступился? Почему просто не устранишь меня с собственного пути?

Рикард равнодушно пожал плечами и поднялся. Его лицо успокоилось и не выражало больше ничего.

- Мне всё равно, как действовать. Я просто даю тебе шанс. В конце концов я ведь тоже тебя помню, — юноша усмехнулся. — Один из лучших магов при дворе, человек, который всегда ратует за страну и королевскую семью. Мне было бы жаль оставлять Хорванду без такого мага. А впрочем выбор за тобой.

И, улыбнувшись на прощание, Рикард исчез, оставив хорвандского волшебника одного. Когда комната опустела, мужчина выдохнул и пошатнулся. Этот разговор дался ему нелегко. Но ещё труднее было осознать то, что он узнал и услышал. Насколько далеко он готов зайти в борьбе за благополучие чужой страны? И готов ли рисковать жизнью наследного принца и младшего брата Мефета? Конечно же нет. Досадливо поморщившись, волшебник снова повернулся к окну, отодвинул штору и поднял невидящий взгляд на пасмурное небо. Ему предстояло принять очень непростое решение. И что-то подсказывало ему, что он уже его принял.

Оставшийся день Леона провела в тревогах и волнении. Отряды воинов вышли из столицы в бедственные области. В главном городе Румии ничего нового не происходило, и Леона металась между двумя чувствами: облегчением от того, что всё хорошо, и ощущением, что гроза вот-вот разразится. Она занималась обычными делами, разбирала судебные приговоры, требовавшие королевского заверения, в очередной раз пролистывала отчёты, которые принёс ей главнокомандующий. Постепенно рутинная работа вытесняла беспокойство, и Леона забывала о своих страхах. Она с нетерпением ждала новостей с окраин, гадала, почему за эти дни ничего не было слышно о враге и старалась надеяться на лучшее.

Ближе к вечеру в коридорах сгустились тени. Сумерки опускались на дворец, укутывали город, наполняли небо густой синевой. Леона торопливо шла по коридору, кивала встречным и думала о Мартине. С момента коронации они почти не виделись, и девушку не покидало чувство, что молодой дворянин целыми днями просиживает в библиотеке Мервеев, выискивая оружие, достойное их противника. Юноша жаждал остановить Рикарда, и Леону даже пугало такое рвение — не приведёт ли оно к чему-то плохому. Всё же Мартин в разы уступал их врагу в силе, да и магом считался лишь условно. Выйдя на лестницу, девушка собралась уже подниматься к себе, как вдруг позади послышался топот и её нагнал паж. Остановившись около королевы, паренёк переломился в поклоне, пряча испуганные глаза. Леона почувствовала, как внутренности прошивает холодом дурного предчувствия. Время остановилось.

- Ваше Величество, — паж выпрямился и произнёс то, что Леона больше всего боялась услышать. — В столице восстание.

Леона молча смотрела на слугу, чувствуя, как внутренности железными тисками сжимает отчаяние. Стараясь не выдать ужаса, она быстро приказала:

- Приведи ко мне Главу полицейской службы. Это ведь он тебя послал?

Паж судорожно кивнул и бросился обратно в лабиринт коридоров и этажей. Леона проводила его напряженным взглядом и быстро взлетела по лестнице. Пройдя пустынным коридором третьего этажа, толкнула золочёную дверь и уже там, у себя в изнеможении прислонилась к стене. Всё-таки восстание. Как она и боялась. Леона устало провела ладонью по лицу и прошла в комнату. Неестественно аккуратно опустилась за письменный стол. Теперь вопрос стоял за малым — смогут ли они отбить местные бунты оставшимися силами? Леона покачала головой. Когда явится Глава Полиции, она узнает это от него. До этого времени гадать не имеет смысла.

В дверь коротко постучали, и Леона выпрямилась в кресле. Пальцы тонких рук сомкнулись в замок.

- Войдите.

Дверь отворилась, и вошёл Глава Полиции. Крепкий невысокий мужчина с цепким взглядом охотничьего пса казался непривычно обеспокоенным, а кустистые брови недовольно топорщились. Отвесив королеве короткий поклон, он остановился, вытянувшись в струнку. Леона пристально взглянула на мужчину.

- Какого наше положение?