Дар колдуна

- Благодарю за доклад. — Главнокомандующий поклонился и сел. — Что вы скажете на это, господа? Положение у нас рискованное. Страшно подумать, какие могут быть последствия, если мы не найдем способ справиться с восстаниями. — Леона тихо вздохнула, чувствуя, как внутри злым зверем скребётся раздражение. — Наши командующие, к сожалению, не смогли организовать войска так, чтобы дать достойный отпор командованию Рикарда. Ни одна из тактических хитростей, ни один манёвр не дали нужного результата. Единственное, чем, как я вижу, можно спасти положение, это увеличить численности наших отрядов. В отличие от повстанцев королевская армия хорошо обучена и натренирована, и если бросить в борьбу больше воинов, есть все шансы победить.

Один из членов совета непонимающе нахмурился.

- Но, Ваше Величество, где мы возьмем больше воинов?

Леона усмехнулась. В этом-то всё и дело.

- Вышлем из столицы подкрепление в каждый город.

Сидящий рядом главнокомандующий нахмурился, и Леоне даже не нужно было поворачиваться, чтобы это знать. Члены совета переглядывались и совещались, обдумывая идею королевы. Общее сомнение высказал какой-то мужчина, осторожно заметив вслух:

- Разумно ли оставлять столицу без защиты в такое тяжёлое время?

Леона только повела плечом.

- Разве у меня есть выбор? Предложите другой план, и я изменю своё решение.

Минуту в зале стояло молчание, не нарушаемое даже скрипом пера, а потом люди заговорили один за другим. Со всё возрастающей уверенностью они предлагали совершенно безумные тактические ходы, сыпали нереальными, глупыми идеями и всерьёз обсуждали возможность их воплощения в жизнь. Главнокомандующий лишь морщился на это, и Леона его понимала. Предложения были либо абсурдными, либо неосуществимыми в нынешних обстоятельствах. Некоторые понимали это сами и умолкали, но им на смену приходили другие члены собрания, и споры не утихали. Леона ждала. Ждала долго, терпеливо, надеясь хоть на что-то стоящее. Те, кто был поумнее и мог что-то придумать, молчали, потому что, как и она сама, не видели иного выхода. Глупцы и балаболы говорили много и всё впустую. Когда стало ясно, что ничего полезного ей не предложат, Леона вздохнула и слегка ударила ладонью по подлокотнику. Совет умолк.

- Я выслушала вас, но ни одна из предложенных идей не оказалась достойной. Взвесив все за и против, я приняла окончательное решение выслать подкрепление. Так у нас появится хотя бы шанс отвоевать наши города. В столице останутся основные силы, которых при нынешнем отсутствии угрозы хватит.

Люди молчали. Они мялись, теребили руки и отводили взгляды, но спорить не пытались. Либо осознали, что другого выхода нет, либо боялись перечить королеве. Леона с улыбкой кивнула, чувствуя, как всё сжимается внутри от необратимого решения. Как же ей не хотелось так рисковать!

- Объявляю совет законченным.

Люди поднимались медленно, отводя взгляды. Было в их неторопливых движениях что-то обречённое, безнадежное, как у человека, чувствующего приближение беды и неспособного ей помешать. Наконец в тронном зале остались только Леона и главнокомандующий. Мужчина подал правительнице руку, помогая спуститься с трона. Лицо воина было необычайно серьёзно.

- Я понял, Ваше Величество, — произнёс он, ведя Леону к огромным резным дверям. — Я отправлю дополнительные отряды в бедственные города.

Леона поджала губы. Её до сих пор терзали сомнения по поводу этого решения. И всё-таки…

- Всё правильно, — кивнула она и первая вышла из зала.

Оказавшись в отведенной ему комнате, хорвандский маг устало прислонился к закрывшейся двери. Постоянная работа выматывала его. Волшебник прекрасно видел пронизывающие стены кровавые нити и даже догадывался об их назначении, но уничтожить никак не мог. Что хуже, румийские помощники, кажется, вовсе не замечали чужеродной магии, сколько хорвандец ни показывал. Волшебник утомленно улыбнулся. Так и правда поверишь, что сильнее прочих чародеев. Только толку от этого осознания, когда горе-помощнички лишь мешают, магия крови держится как влитая, а приставленный королевой наблюдающий суёт нос в каждый пас. Досадливо поцокав языком, мужчина прошёл вглубь скромной, но просторной комнаты, одним движением руки заставив загореться тонкие свечи. Остановившись у окна, волшебник сунул ладонь за пазуху, что-то нащупывая. Он знал, что Леона относится к нему с подозрением, и, видит небо, у неё были на то причины. Хорвандец и сам запутался в этом переплетении мотивов и интересов, долга и личных желаний. Он боролся с засевшей в стенах дворца магией и в то же время мучался вопросом — а стоит ли это делать? Почему он помогает Румии бороться с захватчиком? Достав что-то из-за пазухи, хорвандец задумчиво поднёс руку к свету. Пламя свечей колыхнулось, отбрасывая тени на клочок обгоревшей бумаги. На небольшом кусочке виднелось нетронутое огнём юное лицо, хитрая улыбка и краешек плеча. Волшебник задумчиво посмотрел на остаток рисунка, найденный в кабинете Леоны, и прищурился. Хотел бы он увидеть этого Рикарда вживую.