Дар колдуна

— Пока нет. Я просто хотел увидеть тебя. Узнать, как ты… справляешься.

Леона тихо рассмеялась. Этот смех пробрал его до самого нутра и вызвал невольную, неконтролируемую дрожь. Холодный, бездушный, сухой. Так могла бы смеяться статуя, но не живой человек.

— Ты хотел меня увидеть? Как это трогательно, — протянула Леона неожиданно едким, убийственным тоном. — А я бы хотела знать, что мне делать, Марти. Я не справляюсь. — Она так и не обернулась, а сухой голос девушки вызывал желание закрыть уши руками. — Ты знаешь, что количество повстанцев постоянно растёт? — неожиданно спросила она. — Что они рассеяны по столице, перемещаются с места на место, а полиция и воины не могут их остановить? Мне придётся прибегать к помощи Знака, хоть это и рискованно. — Девушка вздохнула, резко, почти с ненавистью. — Зачем ты пришёл ко мне, если ничего не нашёл? Или твоё обещание помочь лишь пустой звук?

Мартин плотно стиснул губы. Упреки подруги неожиданно всколыхнули в нем жаркую волну гнева. Что она хочет от него? Он и так тратит своё время и силы на поиски средства спасения. Она должна быть благодарна ему, а не винить, припоминая пресловутое обещание. Несколько мгновений в душе парня боролись благоразумие и клокочущее раздражение, а потом он вышел из комнаты, не сказав ни слова.

Дверь за спиной Леоны закрылась. Постояв немного в тишине, девушка бессильно прислонилась лбом к стеклу. Если бы Мартин увидел её лицо, то, наверное, удивился, как оно бледно и измождено и как лихорадочно блестят её глаза. Леона печально усмехнулась. Может быть, в этом и был план Рикарда? Довести её до отчаяния? Если так, то колдун прекрасно справился с задачей.

В дверь снова постучали, и Леона с неожиданным раздражением развернулась. Да что же это за вечер такой?!

- Войдите, — резко выкрикнула она, и дверь отворилась.

На пороге стоял один из слуг с почтительно склоненной головой. В руках он держал поднос, заставленный едой, а голову закрывал капюшон простого кафтана. Леона недовольно прищурилась.

- Ваше Величество не спустились на ужин, поэтому мне велели принести еду.

- Не нужно, — отрезала Леона. — Я не голодна. Ступай.

Невзирая на прямой приказ правительницы, слуга быстро просеменил к столу, опуская на его поверхность видимо тяжёлый поднос. Леона почувствовала, как начинает злиться. Что он делает? Но только девушка собралась осадить своенравного слугу, как тот резко поднял голову. Леона обмерла, на миг лишившись дара речи. Это был не слуга. Под капюшоном виднелось хорошо знакомое лицо мужчины, отказавшегося принести ей присягу в день первого совета. Того, которого она выгнала с собрания, исключив из его состава. Мужчина, разряженный сейчас в одежду слуги, зло пялился на неё — и его губы кривились в недоброй ухмылке.

- Тебе никогда не быть нашей королевой, девчонка, — прошипел лжеслуга и вдруг кинулся вперёд.

Леона отшатнулась, инстинктивно метнула руку к поясу и поняла, что кинжал она сняла. Осознание пришло моментально: она ничего не успеет. Ни увернуться, ни метнуться за оружием, ни позвать на помощь. Она всё-таки проиграла. Это конец. И от чьей руки? Леона даже не успела закричать, как нож метнулся к её горлу. Оскаленное лицо убийцы оказалось совсем близко. А потом нападающий внезапно завизжал.

Потерявшая всякое чувство времени Леона увидела, как мужчина резко рванулся назад, прогибаясь в спине. Его словно схватили за живот и швырнули прочь. С грохотом человек рухнул на пол и конвульсивно задёргался. На перекошенном посиневшем лице отразился не просто страх — настоящая паника, он содрогнулся снова и вытянулся. Замер не шевелясь. Кривой нож, вывалившись из сведённых судорогой пальцев, стукнулся об пол. Леона смотрела в остекленевшие глаза, в искаженное лицо мужчины и понимала, что тот мёртв. Всё ещё пребывая в каком-то отстраненном состоянии, она подняла глаза на того, кто стоял над телом. Юноша, на ладонях которого, сейчас свободных от перчаток, затухала густая тьма, тоже поднял на неё взгляд — мрачный, зловещий. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Рикард, недовольно скривившись, растворился в воздухе. Освобождённая от поставленного им запора дверь распахнулась, и внутрь влетел настоящий слуга. Следом за ним ввалились главный чародей и несколько стражников. Чуть не споткнувшись, вся компания остановилась на пороге и в ужасе уставилась на лежащего перед ними мужчину. Леона странно, неестественно спокойно усмехнулась.

- Интересно, что меня больше смущает в этом происшествии? — будто бы спрашивая саму себя, протянула она. — Что меня чуть не убили — или что Рикард Моди разгуливает по дворцу как по собственному дому?

Глава 9