Дар милосердия

Она думала, что такси никогда не приедет, но оно наконец появилось. Мисс Эллис вскочила с места посреди вымученного разговора, последовавшего за неожиданным допросом миссис Лайлквест. Мистер Лайлквест проводил ее.

— Рад, что вы нас посетили, мисс Эллис, — сказал он, открывая дверь. — Может, еще как-нибудь зайдете?

Учительница с сомнением взглянула на него. Голубые глаза вновь были пусты. Когда он читал сочинение, глаза светились, но теперь свет угас.

— Спасибо, — поблагодарила она, — может быть, зайду. Спокойной ночи, мистер…

Сама не зная зачем, она подняла голову. Лайл стоял наверху лестницы, глядя на них. Мисс Эллис почему-то разнервничалась. Маленький мальчик с взъерошенными волосами во фланелевой пижаме не делал ничего необычного — дети в его возрасте любят шпионить за взрослыми.

Вот только маленькие мальчики обычно восхищаются взрослыми, а Лайл точно посмеивался.

Мисс Эллис выскочила из дома и запрыгнула в такси.

— В пансион миссис Харпер, — сказала она водителю, едва дыша. Когда машина тронулась с места, учительница оглянулась сквозь заднее окно на крышу Лайлквестов. Уже стемнело, и она с трудом разглядела антенну, такую же, как в пансионе мисс Харпер. Ею и передачу из соседнего округа невозможно поймать, не то что из другой страны.

III

Прежде чем продолжить проверку сочинений, мисс Эллис захотела принять ванну. Она долго лежала в воде, пытаясь выбросить Лайлквестов из головы, и уже жалела, что поехала к ним. В объяснение насчет бумаги верилось с трудом, а теперь добавились еще две загадки: зачем мистер Лайлквест умышленно солгал про антенну и с чего это вдруг миссис Лайлквест так заинтересовалась мистером Финдли? И вдобавок это непонятное веселье Лайла…

Мисс Эллис решительно вылезла из ванной и вытерлась полотенцем. «Не буду думать о них сегодня, и так полно забот», — рассудила она. Надела ночную рубашку, накинула халат и вернулась в комнату. Сочинения все так же лежали на кровати. Проверять их хотелось даже меньше, чем в школе. Мисс Эллис твердо решила — впредь всю работу делать в классе, несмотря на гнетущую атмосферу и вездесущие жалюзи. Но только с завтрашнего дня. Она устало передвинула стол поближе к кровати, положила на него сочинения и красный карандаш и уселась на выцветшее покрывало миссис Харпер…

Мама сказала, чтобы я не играла с нашим соседом Фредди. Потому прошлым летом я послушалась маму и делала вид, что не замечаю Фредди, когда он звал меня через забор. Однажды пришла мама и прогнала Фредди. Она сказала, что я не должна гулять с сопливыми мальчишками и мне надо играть на пианино. Я играла Черни на пианино все лето. Мама сказала, что я стану великим музыкантом.

«Наверняка станет», — подумала мисс Эллис и поставила пятерку, чтобы хоть чем-то возместить потерянный детский смех и все те летние вечера, которых у нее не будет.

Она почувствовала облегчение, когда добралась наконец до последнего сочинения.

Все-таки я хорошо провел летние каникулы. Папа сказал, что возьмет меня на рыбалку в канаду и я целую зиму капил деньги и купил новую удачку и леску. А потом папа сказал, что ничего не получиться и купил мне собаку. Сначала я рассердился а потом решил научить собаку фокусам. Собака была тупая, но я хороший учитель. Я научил ее сидеть и лежать и хадить на двух лапах. Я назвал собаку Бимка. Она меня любит. Когда меня видит то ложиться на живот, ползет ко мне и виляит хвастом.

Мисс Эллис долго сидела не шелохнувшись. Потом склонилась над сочинением и поставила три с минусом. Передернула плечами.

Она очень устала, но спать почему-то не хотелось. Хотелось выйти из дома и бродить по прохладным пустынным улицам в осенней тишине, хотелось заблудиться, как когда-то летом на отцовской ферме, стать частью земли и неба, потерять счет времени.

Но как себе такое позволишь, пока мистер Финдли — ее главнокомандующий?

Она вернула стол на законное место к стене, сложила сочинения в коричневую папку, выключила свет и сняла халат.