Дар смерти

— Я надеюсь, вы не сделаете никаких глупостей? Вроде побега или самоубийства?

— Вы приравниваете эти два действия друг к другу?

— В вашем случае — да.

— И угрожаете? Это так благородно…

Рамон вздохнул. Запустил пальцы в седые волосы.

— Ветана, вы просто не понимаете. Чудо, что вы еще живы, здоровы, не на цепи и не в ошейнике.

Вот тут я согласна.

— Вам нужна защита, а ее могут предоставить немногие.

— У меня есть выбор?

— Мы, Храм…

— Это отсутствие выбора.

— Это жизнь. Я не стану давить на вас, но я не шутил.

— Когда?

— Когда говорил о браке.

Я помотала головой.

— Я не могу на этой пойти.

— Даже если это будет фиктивный брак?

А вот теперь я прислушалась внимательнее.

— Вета, мне не нужно ваше тело. Уж извините, одного раза нам хватит. Чтобы брак считался законным и был подтвержден. Или вы не девушка?

Я вспыхнула.

— Значит, девушка. Тогда — простите. Придется. Но это необходимость, потом я обещаю оставить вас в покое. Занимайтесь, чем хотите, лечите людей, и — да, не отказывайте в помощи мне и моим близким. Тем, за кого попросит Корона.

— И отказывайте тем, против кого попросит Корона.

— Не попросит.

— Вот как?

— Вета, есть способы убрать человека быстро. Так, чтобы он не дошел до мага жизни. Уж поверьте, и я, и его величество Эрик ими владеем.

Я верила. Вполне.

— Тогда зачем я вам?

— Я получу от этого союза свои выгоды. Которые, уж простите, вам не назову.

— И все же, мне хотелось бы знать, — уступать я не собиралась.

— Все равно не назову. Разве что пару. Например, я перестану быть объектом охоты незамужних девиц при дворе Алетара.

— А вы им являетесь? С вашей репутацией?

— Моя репутация останавливает грабителей, но не мамаш с матримониальными помыслами.

Пару минут я размышляла. А потом пожала плечами.

— Простите, ваша светлость, нет.

— Что?

— Я не выйду за вас замуж, и надеюсь, что вы не скатитесь до насилия.

Рамон пожал плечами.

— Вета, я не стану настаивать и удерживать вас. Просто поверьте, что предложение остается действительным

Я верила. Но замуж не хотела.

— Я могу надеяться, что кроме короля…

— И его наследницы…

— Мой секрет никто не узнает?

— Никто другой, да.

— Благодарю.

Я попрощалась легким поклоном и направилась к двери, все еще не веря, что меня вот так отпустят. Но Моринар не стал меня удерживать.

Выскользнуть из особняка, который ожил, наполнился смехом, светом и счастливыми голосами было несложно. Сесть в карету и приказать везти себя домой — тоже.

В лечебницу?

Ну уж — нет!

Сегодня мне надо все тщательно обдумать. И лучшее для этого место — мой домик.

* * *

Дома я заварила себе малину, бросила в горячий отвар ложку меда и присела в кресло. Почти улеглась, поставила ноги на скамеечку… сейчас бы еще кошака, чтобы мурчал под рукой.

Ох, какой тут кошак? Жизнь бы сохранить!

Поправка — привычную уже жизнь.

Убивать меня никто не будет, какой дурак на это пойдет? Но вот остальное…

Я ни на минуту не поверила герцогу. Кто бы на его месте отказался приобрести такой дар для своего рода? Нет, если брак состоится, он будет настоящим, более чем. Мне придется рожать детей от Палача, я даже не сомневаюсь…

А нужно ли мне это?

Нет.

Может быть, когда я только бежала из дома, это было бы… красиво! Беспомощная магичка, благородный спаситель, чувство благодарности и выросшая из него любовь, законный брак…

Тогда — да.

А сейчас?

Нет уж, простите! Мне и так неплохо.

Я привыкла быть самостоятельной, привыкла носить воду из колодца, привыкла содержать в чистоте и уюте маленький домик, привыкла жить среди простых людей… и променять все это на сомнительное звание герцогини Моринар?

Я знаю, что сказали бы мать и сестра, что сказали бы подруги, няня, может, даже и бабушка.

Вета, ты с ума сошла? Немедленно соглашайся и будь благодарна!

Наверное, сошла. Но ни благодарности, ни желания согласиться я за собой не чувствовала. А вот желание уехать подальше…

Домик жалко.

И Алетар… я полюбила этот город. И Моринар полностью прав — в любом городе повторится нечто подобное. Я не теряю контроль над своим даром, но он растет, развивается, и требует выхода наружу. Может быть, это из-за постоянного контакта с людьми, непрерывного его использования…

Но дальше-то он будет только расти!

Я сделала пару глотков взвара. Покатала на языке чуть терпкую, сладкую жидкость, насладилась вкусом малины…

Бегство — не выход. Если понадобится, я буду разговаривать и с герцогом, и с королем! Видит небо, я справлюсь!

Может, я и маг жизни, но загонять себя, словно зайца, не позволю!

Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты.

И не верю, и не боюсь, так-то!

И вообще, хватит сидеть в кресле! Не пора ли вам, дама, закончить то, что вы вчера начали? Там огород недопрополот, а вы изволите высокими размышлениями терзаться?

Берегитесь, сорняки!

* * *

Его величество Эрик посмотрел на Рамона с выражением живейшего интереса.

— Маг жизни? Ты нашел его?

— Ее.

— Женщина?

— Девушка, ваше величество. Лекарка в лечебнице для бедных…

— Вот как? Расскажи подробно.

Рассказ Рамона Моринара занял пять минут, потом его величество кивнул.

— Что ж. Хорошая идея со свадьбой. Жаль, если девушка не согласится.