Дар ведьмы

Джо спускалась все глубже, и единственным звуком было ее собственное дыхание. Она проверила свой глубиномер и увидела, что находится уже на глубине двенадцати метров. Даже во Флориде она не опускалась глубже двадцати пяти. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой и напуганной. Но она не могла придумать другого способа защитить ребенка, которого любила больше всего на свете. Маленькую девочку, которую она подвергла опасности. Она помнила выражение глаз Люси, когда та лежала связанная и с кляпом во рту в своей полосатой пижаме. Все, что потребуется, напомнила себе Джо. Когда слезы страха и бессилия покатились по ее щекам, маска начала запотевать. Несколько секунд она уже не видела вообще ничего. Затем она почувствовала, что ее тянет вниз какая-то невидимая сила. Конденсат внутри маски начал рассеиваться, и в свете фонарика она увидела гору ловушек для омаров.

В общей сложности там были тысячи ловушек, некоторые из дерева, другие – из проволоки, и все они были забиты водорослями. Несмотря на то, что большинство из них были заброшены лет двадцать назад, они продолжали ловить и убивать. Джо освободила краба и рыбу, а затем почувствовала, что веревка натянулась. Ее друзья смотрели видео с камеры GoPro и передавали ей сообщение: «Займись делом». Она знала, что они правы. У нее не было времени, чтобы освобождать всех попавших в ловушку существ. Она поплыла вокруг горы ловушек, направляя луч фонарика на каждую из них. А затем заметила капкан, лежащий на боку в самом низу, как будто упавший с вершины кучи. Всего несколько водорослей цеплялось за проволоку, но у нее никак не получалось заглянуть внутрь. Когда она подплыла поближе, то поняла, что внутри находится черный пакет.

Джо достала нож и отрезала небольшой кусок пластика. Из отверстия выплыл локон длинных рыжих волос и затрепетал в воде, как пламя. Череп, к которому он был прикреплен, выглядывал наружу, как будто девушка, которой он принадлежал, стеснялась показаться на свет Божий. Тело уже лишилось и глаз, и плоти. Джо зависла на месте, держа перед собой камеру GoPro. Девушка не двигалась, глядя на Джо из пустых глазниц, словно терпеливо ожидая, когда ее сфотографируют.

Джо почувствовала, как ее сильно дернули за веревку, прикрепленную к поясу, – так ее звали вернуться на поверхность. Но она продолжала двигаться вперед. Теперь, когда она знала, что искать, найти вторую девушку будет проще. И всего пару раз шевельнув ластами, она обнаружила еще одну ловушку, более новую, чем предыдущая, с черным пластиковым пакетом внутри. Джо сделала надрез между двумя проволоками, обнажив кости руки с кусочками отслаивающейся плоти, которая еще не успела разложиться. Джо постаралась, чтобы камера на мгновение задержалась на длинных бледных пальцах. И начала медленный, осторожный подъем на поверхность.

Когда она поднялась по трапу на лодку, она увидела мрачные лица. Ей не нужно было рассказывать остальным, что она нашла: они все видели. Она сняла маску и молча ждала, пока ее друзья помогут ей снять ласты. Когда она повернулась, чтобы дать им снять баллоны с воздухом, то заметила в воде неподалеку серую фигуру.

– Это кит! – Изумилась она. Трудно было поверить, что она была так близко к этому великолепному созданию. – Я не видела его, когда поднималась.

– Китиха все время была рядом, – поведала ей Несса. – Такое ощущение, что ее послали сюда, чтобы присматривать за тобой.

Джо взглянула на Гарриетт, которая пожала плечами, словно она тут ни при чем.

В тот вечер они превратили столовую Нессы в студию подкастинга: три стула вокруг круглого стола и микрофон, аккуратно поставленный перед каждым креслом. Гарриетт смотрела, как они устанавливают оборудование, но отказалась от возможности дать интервью в подкасте. Она сообщила им, что ее роль будет исполнена уже скоро. А пока ей нужно заняться садоводством, компостная куча нуждается в уходе.

Прежде чем уйти, она подошла к Джошу. Это был мужчина среднего роста со среднего размера пузом. Но в сравнении с Гарриетт он напоминал маленького пушистого зверька. Когда она протянула руку и положила ему на плечо, он с трепетом посмотрел на нее.

– В этой войне нет Швейцарии, – сказала она ему. – Нет такого понятия, как нейтралитет. Приходится выбирать сторону. Вам очень повезло, мистер Гиббон. У вас есть шанс решить, каким вас запомнят, и я уверена, что вы сделаете правильный выбор.

Пока Гарриетт шла по улице босиком, серебряные пряди ее волос сверкали в лунном свете, а Джош наблюдал за ней из окна Нессы. Когда она скрылась за поворотом Вудленд Драйв, он глубоко вздохнул, как будто с его груди сняли тяжелый груз. И обернулся к Джо и Нессе, которые ждали, сидя за столом. Его кожа казалась восковой.

– Она постоянно говорит что-то такое. Вы привыкнете, – успокоила его Джо.

– Ну что, начнем? – вежливо спросила Несса.