Дар ведьмы

– Ну, я не знаю Матильду достаточно хорошо, чтобы сказать, подходит ли она для целевой аудитории «Яростного фитнеса», но согласно моим маркетинговым исследованиям на острове достаточно таких женщин, как я, чтобы открыть крупную сеть тренажерных залов. Если вы откроете страницу восемь…

Но он этого не сделал. Вместо этого он откинулся на стуле, сцепив пальцы на столе:

– Я не уверен насчет названия. «Яростный фитнес». Звучит сердито.

– Правда? – У нее вспотели ладони. В ушах отдавался стук сердца. «Скажи что-нибудь! – приказала она себе. – И продолжай улыбаться». – Может, это и хорошо. На свете много сердитых дам.

Он отверг эту мысль, покачав головой:

– Нет, люди ходят в спортзал, чтобы выглядеть привлекательнее. В толпе злых женщин нет ничего привлекательного. Что сказал ваш муж, когда вы сообщили ему, как думаете назвать это место?

Она почувствовала, как улыбка сползает у нее с лица:

– Мой муж не любитель женского фитнеса. И не предприниматель. Мы обсуждали название, потому что мы живем вместе, но он первым скажет вам, что его мнение не имеет значения с точки зрения бизнеса.

– Не имеет значения? – усмехнулся Аверсано. – Похоже, что большая сумма его денег пойдет на вашу затейку.

Контрольная лампочка внутри Джо ярко вспыхнула. Жар заструился у нее под грудиной и распространился до самых пальцев ног. Руки объяли огненные сферы.

– Я основной кормилец в семье, – сказала Джо. – Деньги наполовину принадлежат ему, но заработала их я. Мой муж знает, что я отличный бизнесмен, и доверяет мне принимать правильные решения. А теперь, пожалуйста, мистер Аверсано, вы не будете возражать, если я расскажу вам о своем бизнес-плане для «Яростного фитнеса»?

– Нет необходимости. Я заглянул в него, пока вы были в зоне ожидания. В следующий раз рассмотрите возможность пригласить специалиста со степенью MBА, чтобы проверить документы. Есть много молодых ребят, которые помогут отшлифовать план.

Ручка Tiffany, зажатая у нее в правой руке, словно стала мягкой.

– У меня есть степень MBA, – сообщила ему Джо. – Из Университета Стерна. Это есть в моем резюме.

Аверсано перелистнул его.

– Точно, – Он приподнял одну бровь. Затем бровь опустилась, и на его лице осталась только покровительственная улыбка. – Очень впечатляет.

– У меня также есть двадцать лет практического опыта ведения бизнеса.

– Управления отелем. – Он явно был уверен, что это не считается деловым опытом.

– Это был третий по величине отель в Нью-Йорке. За время работы я сократила расходы на двадцать пять процентов, а доходы увеличила на двадцать. Текучка кадров снизилась более чем на шестьдесят процентов. А если все это не имеет отношения к делу, в отеле были большой тренажерный зал и прилегающий спа-салон, которые приносили прибыль каждый год.

– А потом вас уволили, я прав? – Он явно приберегал этот вопрос напоследок. То, что ее уволили, не было общеизвестно, и в статьях в «Таймс» не использовалось ее настоящее имя. Аверсано знал кого-то внутри отеля. – Вы в порядке, миссис Левисон?

Она чувствовала, что кровь прилила к ее шее и, возможно, дошла до подбородка. Бусинка пота щекотала ей лоб, скатываясь по линии роста волос.

– Я в порядке, – ответила она. – Это было увольнению по обоюдному согласию сторон.

Аверсано закрыл папку и похлопал по ней ладонью:

– Что ж, я думаю, у вас очень интересная идея. Дайте нам несколько дней на рассмотрение, и мы дадим ответ. Сможете ли вы найти поручителя для кредита?

– Зачем мне поручитель?

– Мы обычно требуем поручителя в подобных ситуациях.

– Это в каких? – потребовала ответа Джо, и к этому моменту каждая клетка ее тела кипела. – Я получила степень MBA в одной из лучших бизнес-школ страны. У меня два десятилетия опыта работы. Мой кредитный рейтинг – 806. И если бы вы потрудились не просто просмотреть документы, вы бы увидели, что у меня расставлены все точки над i.

– И уверяю вас, мы примем все это во внимание.

Не примут. Все было решено еще до того, как она переступила порог офиса Аверсано. Она не получит деньги. Раньше Джо попыталась бы подлизаться к нему, надеясь, что он передумает. «Не сжигай мосты», – всегда советовали ей.

– Хрен тебе. Засунь себе в жопу этот кредит. – Джо встала из-за стола. Когда она протянула правую руку, чтобы взять со стола свой бизнес-план, расплавленный металл вытек у нее из ладони, образовав серебристую лужицу, которая впилась в поверхность его гладкого черного стола. Чудесным образом остальные части ее тела стали прохладными. Вся энергия ушла в ручку, расплавив ее.

– Что это, черт возьми? – вскрикнул Аверсано. Он вытащил салфетку, чтобы вытереть лужицу, и тут же отдернул руку с криком боли. – Горячо!

Джо уставилась вниз на серебристое пятно, которое уже начало твердеть. Это было все, что осталось от ее ручки Tiffany. В этот момент она начала смеяться. Все это было так нелепо! Если она могла делать такие вещи, ей не нужен был Джереми Аверсано. И все же она сидела здесь и изо всех сил подлизывалась к хаму, который не растопит шоколадный батончик у себя в заднице.