Дар ведьмы

Джо припарковала машину на обочине Данскаммер Бич Роуд. Потом вылезла из нее и встретила Нессу у противоположной двери. Теплое солнце светило им в лицо, а волны лениво плескались о берег, пока они шли к воротам. Несса остановилась в нескольких шагах от них.

– Мне не нравится это место, – заявила она, глядя на тротуар перед собой так, словно он был посыпан серой.

– У тебя такой вид, будто тебя сейчас стошнит, – прошептала Джо в ответ. – Почему бы тебе не подождать в машине?

Крики у нее в голове были настолько оглушительными, что Несса не слышала собственных мыслей, и слова вылетали у нее изо рта необдуманными.

– Они меня ждали, – произнесла она. – Мне давно следовало приехать.

Несса услышала звук двигателя. Затем показалась тележка для гольфа с Клод за рулем. Ворота открылись, и Несса вошла на территорию поселка. Голоса смолкли. Они поняли, что она приехала.

– Что происходит? – спросила Клод. – Все в порядке?

– В порядке. Гарриетт никогда не носит с собой телефон, а нам нужно найти ее по семейному делу, – объяснила Джо. – Почему у ворот нет охранников?

– Сезон закончился. Все разъехались по домам, – объяснила Клод. – Гарриетт не хотела, чтобы кто-то был рядом, когда она приступит к работе с растениями, поэтому мы дали персоналу выходной. Залезайте в машину, и поедем на причал, посмотрим, не приехала ли она еще.

Джо забралась на переднее сиденье тележки рядом с Клод, а Несса устроилась сзади.

– Это Гарриетт хотела, чтобы в Пуант никого не было? – удивилась Джо.

– Ага. – Клод нажала на газ и развернула гольф-кар. – Она сказала, что у нее секретные методы и она не хочет, чтобы кто-то подглядывал за ней.

Они свернули за поворот, и перед ними открылся Пуант. То, что раньше представляло из себя лоскутное одеяло из идеально ухоженных газонов, стало желтым морем. В каждом дворе росло не менее трех кустов.

– Ничего себе, – впечатлилась Джо.

– Это все ракитник, – сообщила Клод. – Я понятия не имею, как Гарриетт планирует от него избавиться, но вы же понимаете, почему она не хочет, чтобы кто-то был рядом и мешал ей.

Несса перегнулась через переднее сиденье и вцепилась в руку Джо.

– Господи, они повсюду, – прошептала она.

– Да, – подтвердила Клод. – Это настоящее вторжение.

Несса снова откинулась на сиденье.

– Остановите тележку, – потребовала она. – Меня сейчас стошнит.

– Прямо здесь? – Пока Клод смотрела в зеркало заднего вида, Джо положила руку на приборную панель. Шлейф черного дыма поднялся к небу, и кар остановился.

– Что за черт? – Клод уставилась на руль.

Несса выскочила из гольф-кара, и ее стошнило в ближайшем дворе.

– Мы сейчас вернемся, – пообещала Джо Клод. Она подождала, пока Несса опорожнит желудок, а затем отвела подругу в тень одного из кустов, покрытых желтыми цветами. – Ты в порядке? Что ты видела? – тихо спросила она.

Несса покачала головой. Невозможно было описать всех девушек, которые собрались вокруг нее. Ни одной из них на вид не было больше семнадцати лет. Все оттенки кожи, цвета волос, все фигуры были представлены среди них. Несса узнала некоторые лица со стен кабинета Франклина. Там была Лена Коллинз, на голову выше большинства остальных. Неподалеку она заметила миниатюрную Розалию Кортес. На первый взгляд между ними не было ничего общего, кроме молодости. Но Несса знала, что у них есть еще одна общая черта. Это были девушки, на которых мир не обращал внимания. Девушки, чьи семьи не были достаточно богаты, чтобы требовать внимания. Их выбирали потому, что люди, у которых было все, считали, что их жизнь не стоит ничего.

А они все это время были здесь, всего в нескольких километрах от нее. Несса и не подозревала об этом. Пока она возилась в своем симпатичном домике с белым заборчиком, у матерей крали девочек почти такого же возраста, как и ее дочери. Молодые женщины были принесены в жертву чудовищам, о присутствии которых она даже не подозревала.

– Сколько их там? – спросила Джо.

– Больше дюжины, – ответила Несса. – Они все мертвы.

– Дюжина? Как? – Как можно было убить столько девушек там, где камеры постоянно следят за всем? И тут до Джо дошло. Она поняла, чем занимались мужчины в Каллин Пуант, когда их семьи уезжали в город. Речь шла не о паре отморозков. Они все были замешаны. Все до единого. Эти люди, правившие миром, получали удовлетворение только от запретного плода.

– Ребята? – Клод подошла к ним с выражением озабоченности на лице. – Что тут происходит?

Джо распрямилась. Она не видела причин лгать. В дальнейшем им понадобится помощь Клод:

– Здесь было убито больше девушек, чем мы думали. Несса их видит.

У Клод кровь отхлынула от лица, но, похоже, она не сомневалась в утверждении Джо.

– Убито? Сколько? – спросила она.

– Несса говорит, что не менее двенадцати, – сообщила Джо.

Клод приложила руку к сердцу, словно пытаясь удержать его в груди. Затем она прочистила горло:

– Вы знаете, кто их убил?

Джо не хотелось говорить ей об этом вот так, на обочине дороги, рядом с лужей рвоты, но ей не оставили выбора: