Дар ведьмы

– Клод, мне очень жаль. Ты была права насчет Леонарда. Я должна была отнестись к твоим догадкам более серьезно. Вот почему мы поехали в Пуант. Мы нашли улики против него и беспокоимся, что Гарриетт может оказаться в опасности.

– Леонард? – Клод повторила это имя так, словно не вполне узнала его, но обвинение, похоже, не удивило ее. – Вы уверены, что он причастен к их смерти?

Джо взглянула на Нессу, которая кивнула.

– Да, – произнесла она.

Клод прикусила нижнюю губу, которая начала дрожать. Она отвела взгляд от лица Джо и сфокусировалась на океанской глади, видневшейся между двумя особняками. И молчала так долго, что Джо начала переживать. Затем она сказала:

– Он, черт возьми, солгал мне.

В этих четырех простых словах Джо услышала горе. Они прозвучали тяжело и безнадежно. Они исходили от женщины, которая сдалась. Женщины, которая поставила на кон все и проиграла. Она перепробовала все, что только можно было придумать, и все равно потерпела неудачу.

– Мне очень жаль. – Джо сделала шаг к ней, но Клод отступила.

– Он сказал, что больше не подведет меня, – произнесла она безжизненным голосом. – Он обещал. И я ему верила.

– Клод, – начала Джо, но ее подруга отвернулась.

– Подожди секунду, – попросила Клод.

Она вернулась к сломанному гольф-кару и достала из сумки клюшку. Затем оставила Джо и Нессу и пошла по улице.

– Куда ты идешь? – позвала Джо.

– Найти его, – ответила Клод.

Джо протянула руку Нессе:

– Не думаю, что мы такое пропустим. Как думаешь, сможешь встать и идти?

Они добрались до причала Джексона Данна, выходящего на пляж, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клод спускается на причал, прислонив к плечу железную клюшку для гольфа. Леонард стоял на краю причала и смотрел в бинокль на волны. Он повернулся на звук ее шагов, но не поднял глаз. Он не знал, что за ними наблюдают.

– Их было больше трех, – произнесла Клод. – Сколько девушек здесь погибло?

– О чем ты говоришь? – Леонард опустил бинокль. У него на лице еще не до конца пропала улыбка, как будто оставался шанс, что все это просто шутка.

– Скольких девушек ты позволил убить этим богатым засранцам? – потребовала ответа Клод. – Скажи мне правду.

Леонард перевел дыхание. Джо и Несса ждали, какое оправдание он придумает.

– Не знаю, – наконец признался он. – Рокка обо всем позаботился. Не волнуйся. Больше никаких сюрпризов не будет. Спенсер был больной на всю голову. Он хотел, чтобы его трупы были неподалеку. Но другие тела исчезли. Их не найдут.

– Как и твое. – Клод сняла клюшку с плеча.

– Ну что ты, Клод, – проворковал Леонард, протягивая руку, чтобы защититься.

Клюшка блеснула в лучах утреннего солнца, рассекая воздух. Последовали удар и крик. Бинокль упал на причал, а Леонард попятился назад, прижимая к груди поврежденную руку.

– Вот черт! – ахнула Несса.

– Ого! – произнесла Джо, радостно фыркнув. – Она сделала это. – Насилие ничуть не обеспокоило ее. Она чувствовала покалывание в каждой клеточке своего тела.

– После всего, что я для тебя сделала! – Клод шагнула к нему.

– О, так ты делала это для меня? – Леонард усмехнулся сквозь боль. – Значит, деньги здесь ни при чем? Если со мной что-нибудь случится, ты не увидишь ни цента. Все, что у меня есть, пойдет на корм китам.

– Я любила тебя, – сказала Клод как раз перед тем, как клюшка соприкоснулась с его головой. Брызги крови окрасили ее одежду.

– Меня? – прошипел Леонард. – Или папочку?

Она снова замахнулась и попала ему в живот. Он едва успел согнуться пополам от боли, прежде чем Клод ударила его в промежность. Он упал на колени, и она ударила его сзади по шее. А когда он уже лежал на земле, она продолжала замахиваться, поднимая над головой клюшку и лупя его неподвижный труп.

Она остановилась, только когда ее ноги покрылись кровью Леонарда, как яблоко карамелью. Затем посмотрела на клюшку и выбросила ее в залив.

Несса закрыла рот рукой.

– Боже мой, – прошептала она.

– Этот придурок помог убить всех этих девушек, – заявила Джо. – Он заслужил то, что получил.

Но Несса была поражена не столько жестокостью. Когда Клод шла обратно по причалу и поднималась по лестнице с пляжа, она была не одна. Несса увидела призрак красивой девушки в голубом платье, которая следовала за ней.

Когда змея на шее у Веры Рид придержала язык

Ожерелье подарила ей мама на тринадцатилетие. Свернувшаяся змейка, свисавшая с тонкой золотой цепочки, двадцать пять лет до этого висела на груди у матери. С самого детства Вере рассказывали, что кулон передается по наследству и у него есть своя история. Однажды и кулон, и история будут принадлежать ей. И вот этот день настал.

– Ты знаешь историю об Эдеме? – спросила ее мама.

– Конечно. – Вера с мамой каждое воскресенье ходили в церковь.

– Только та версия, которую ты слышала, неверная. – Мать протянула руку и приподняла кулон со змеей у нее с груди. – Говорят, что змей пришел и искусил Еву съесть яблоко с Древа познания и из-за греха Евы человечество было изгнано из Эдема. Но все было совсем не так.

– Но так написано в Библии, – возразила Вера. – Это слово Бога.