Дар ведьмы

– Кто, например? – поинтересовалась она.

– Ты действительно хочешь, чтобы я тебе рассказал?

– Да, хочу. Но сначала выпиши мне чек, – приказала Клод.

– На какую сумму? – спросил Леонард, как будто для него это было пустяком.

– Достаточную, чтобы Клио никогда не пришлось сюда возвращаться.

– Хорошо, – пожал плечами Леонард. Для него это не имело никакого значения.

– А потом сядь и составь мне список.

– Какой?

– Всех мужчин, которые хуже тебя.

Леонард поклялся, что больше никогда не будет лгать. Он обещал полную прозрачность. Он приобрел особняк ее отца на побережье Бретани и тайно собрал его, камень за камнем, на купленной им земле у побережья Нью-Йорка, на полуострове, выступающем в море. Это был такой прекрасный подарок. Может быть, подумала Клод, у них все получится.

Правила Каллин Пуант были таковы: лето – семейное время. Девушки приезжают только в межсезонье. Не допускались девушки моложе шестнадцати лет, и не допускалось насилия. Ни одну девушку нельзя было привозить в Пуант больше одного раза. Каждой платили столько, чтобы она никогда не чувствовала необходимости возвращаться. Каждый мужчина в Пуант должен был ежегодно отчислять пять миллионов долларов в благотворительные фонды Леонарда. Клод следила за тем, как расходуются эти деньги.

Девушки, которых она выбирала, должны были соответствовать трем критериям: они должны были нуждаться в деньгах; их родители должны были быть заняты другими делами, принимать наркотики, или их просто не должно было быть в живых. А еще девушки должны были быть наивны: элемент неожиданности должен был работать в пользу Клод. Где бы она ни путешествовала, она искала девушек. И где бы она ни была, она их находила. Большинство из них были достаточно умны, чтобы избегать мужчин среднего возраста. Но никто из них никогда не сомневался в мотивах Клод.

У нее была заготовлена ободряющая речь, которую она произносила перед девушками, которые потом плакали. «То, что вы только что получили, – это прививка, говорила она. – Небольшая доза уродства. Вы подглядели, как все устроено в этом мире на самом деле. Вы выжили, и теперь вы не только защищены на будущее, но и стали сильнее, чем были раньше. Возьмите деньги, которые заработали, и мудрость, которую приобрели, и используйте их с пользой. Именно так поступила я», – говорила она. Клод повторяла это столько раз, что стала верить своим словам.

С теми немногими, кто собирался обратиться в полицию, она разговаривала по-другому: «Вы знаете, что с вами будет? На нас работают лучшие адвокаты страны. Если бы когда-нибудь состоялся суд, вы бы, конечно, проиграли. После этого каждый раз, когда кто-то будет искать ваше имя в интернете, он будет знать, что вы проститутки. Мы сделаем так, чтобы эта история никогда не забылась. Мы подадим на вас в суд за клевету и заберем все деньги, которые вы когда-либо заработаете. Мы будем преследовать вас до конца жизни». Клод пришлось сказать это всего пару раз. Но она и сама верила в это.

Все шло как по маслу. Лучше не придумаешь. Клод нашла способ сделать так, чтобы каждый получил что хотел.

Пока не появился Спенсер Хардинг.

Она никогда не хотела видеть его в Пуант. До нее доходили слухи о его образе жизни еще во времена ее работы в мире искусства. Тогда стажеров в его галерее заставляли подписывать огромные договоры о неразглашении, и мало кто оставался там надолго. Спенсер никогда не был женат, и у него не было семьи. Даже будучи в возрасте, он не мог похвастаться безупречной репутацией. Клод сказала Леонарду, что у них недостаточно рычагов, чтобы держать его под контролем. Нет никакой гарантии, что он будет подчиняться правилам Пуант. Предполагалось, что последнее слово в таких вопросах остается за ней, и это слово было «нет». Потом Спенсер женился. Он обещал вдвое увеличить годовой взнос. Она по-прежнему отвечала «нет».

– Я думаю, нам следует быть немного более гибкими, – сказал ей Леонард.

Позже Клод узнала, что он уже подписал договор аренды со Спенсером. После того как Розамунда рассказала ей о девушке, которая так и не появилась, Клод сама обратилась в полицию. Шеф Рокка заверил Клод, что девочка была из плохой семьи и, скорее всего, сбежала. Однако он все равно выехал в Пуант, чтобы поговорить с Хардингами. Девушку так и не нашли, но Рокка остался с ними.

Мужчин Пуант присутствие Рокки поощряло. Он отказывался смотреть Клод в лицо или говорить с ней хоть с намеком на уважение. Остальных мужчин было легко держать в узде. У нее были досье на каждого из них, если бы ей вдруг понадобились рычаги давления. Но на Рокку у нее не было ничего. От Клод, чьей благосклонностью когда-то дорожил каждый в Пуант, теперь хотели избавиться, как от досадной помехи.