Дар ведьмы

Затем она нашла Веру. Девушка привлекла внимание Леонарда на Ямайке, но отказала ему. Клод привезла ее, чтобы передать мужчинам послание: только она смогла договориться с этой упрямой красавицей. Она сделала для Леонарда полароидные снимки. Вера была особенным подарком, и было уместно позволить ему выбрать упаковку для нее. Но Леонард опасался, что девушка будет сопротивляться. Он попросил Клод отдать Веру Спенсеру.

– Маленький подарок, чтобы завоевать его, – попросил он.

На следующее утро девочка пропала.

– Где Вера? – потребовала ответа Клод. – Ты убил ее? Где тело?

– О нем позаботились, – заверил Спенсер. – Вот почему нам нужен Рокка. Ни у одной женщины не хватит духу сделать то, что делает он.

Клод знала, что на этом дело не закончится, и оно не закончилось. Спенсер приказал убить Розамунду. Две мертвые девушки были найдены на дне океана. Болезнь распространялась.

Поэтому Клод загуглила «аконит». Затем сорвала несколько растений, о которых упоминала Гарриетт Осборн, и бросила их в соковыжималку. Заменить жидкость, которую использовали для дезинфекции вертолета Спенсера, не составило труда, и она проследила, чтобы уборщица надела свежий комплект перчаток.

Дотла

Среди цветущих кустов, которыми зарос двор Джексона Данна, Джо и Несса ждали, пока Клод поднимется по лестнице с пляжа. Брызги крови покрывали ее шорты и белую рубашку, а ярко-красный мазок протянулся от одного виска до другого, после того как она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Он знал, – пробормотала она, как будто этот факт все еще поражал ее.

– Ты сделала то, что должна была сделать, – заверила Клод Джо. – Мы с Нессой поможем тебе избавиться от тела.

– О нет, не поможем, – заявила Несса. Она видела то, чего не видела Джо. Ее взгляд остановился на призраке Веры Рид, который следовала за Клод по лестнице.

Несса вспомнила полароидные снимки Веры, позировавшей перед зеркалом. Перед смертью девушка была одета для чего-то важного. Кто-то сделал эти фотографии. Кто-то хотел убедиться, что она выбрала именно тот наряд, который нужен.

– Нет? – переспросила Джо, когда Клод остановилась перед ними, а Вера – рядом с ней. – Почему нет?

– Это Клод сделала ту фотографию, которую ты нашла в шкафчике. – Они все замолчали, окруженные яркими цветами и пьянящим ароматом. Губы Клод оставались сомкнутыми.

– Откуда ты знаешь? – спросила Джо.

– Вера мне говорит, – сказала Несса. – Клод привезла ее сюда. Вера не стала бы доверять мужчине, но с тобой поехала, не так ли, Клод?

Лицо Клод было мрачным.

– Я не ожидала, что Спенсер убьет ее, – пробормотала она.

Признание поразило Джо, как удар в живот.

– Боже мой! – ахнула она. – А чего ты ожидала?

– Я ожидала, что она уедет из Пуант с достаточным количеством денег, чтобы построить светлое будущее. Так должно было произойти.

– Должно было произойти? – повторила Джо.

– Но вместо этого ее убили, – сказала Несса. – Как Мэнди Уэлш и дюжину других девушек, которых привезли сюда.

– Я не знала, что кто-то, кроме Веры, погиб. У мужчин были правила, которым они должны были следовать. Но не последовали.

– Так ты заправляла всем этим? – Джо почувствовала, как внутри нее разгорается ярость.

– Она поставляла девушек, – продолжала Несса. – Они доверяли ей, потому что она женщина. А она их предала.

– Я следила за тем, чтобы девушки, которых я привезла сюда, не пострадали, – возразила Клод. – Это Рокка все испортил.

– Позволь мне прояснить ситуацию: ты была не против того, чтобы девочек насиловали, но вот убивать их – это уж слишком? – уточнила Джо.

– Им нужны были деньги, и они их получали! Я даже заставляла мужчин жертвовать в благотворительные фонды, которые строят школы для девочек по всему миру. Я заставила Леонарда передать миллионы долларов на обучение молодых женщин навыкам самообороны.

– Чтобы они могли защитить себя от таких, как ты?

Несса скрестила руки на груди:

– Пока девочек насиловали и убивали, эта сука жила как королева. А извращенцы называли себя филантропами.

– Ничто не помешает им делать то, что они хотят, – возразила Клод. – Это богатейшие люди в стране. Ради всего святого, сам начальник полиции приводил им девушек. Единственное, что я могла сделать, это позаботиться о том, чтобы из всего этого вышло что-то хорошее. Черт, Джо. На их деньги мы учим девочек защищать себя от хищников! Часть их денег пошла на финансирование новой пьесы твоего мужа!

Джо почувствовала, как огонь полыхнул у нее в венах, а по рукам и ногам пробежали волны энергии. Она видела, как жар исходит от ее кожи, и чувствовала запах травы, горящей у нее под ногами. Она изо всех сил старалась контролировать это. А теперь просто закрыла глаза и расслабилась. Ничто и никогда не доставляло ей такого удовольствия. Она поняла, что должна была сделать. Поняла, почему Несса нашла ее. Несса была светом во тьме. Гарриетт была наказанием, соответствующим преступлению. Она была яростью, которая сожжет все дотла.

– Ты ведь знаешь, что произойдет? – обратилась она к Нессе.

– Да, – сказала ей Несса. – Теперь знаю.

– Джо, – взмолилась Клод, – подумай, сколько добра ты можешь сделать!