Дар ведьмы

Джо сидела на ступеньках перед домом, крепко обхватив Люси руками. Внутри дома царила суматоха: полицейские, техники и фотографы изучали место происшествия. Соседи вышли поглазеть со своих лужаек. Но у Джо перед глазами застыла одна картинка: ее одиннадцатилетняя дочь, лежащая связанная и с кляпом во рту на разноцветных простынях, которые она любила с детского сада.

– Ничего подобного больше никогда не случится. Слышишь меня? – сказала Джо, поставив Вселенную в известность.

– Я знаю, мама, – прошептала Люси. – Со мной все будет хорошо.

Джо еще крепче прижала ее к себе. Хотя жизни ее ребенка больше не угрожала непосредственная опасность, неизгладимый ущерб был нанесен. Они все трое будут жить с воспоминаниями об этой ночи до конца своих дней. Если повезет, воспоминания Люси со временем станут более туманными. Но Джо знала, что их с Артом всегда будет преследовать образ их связанной дочери и мысли о том, что еще могло произойти. Виновные будут наказаны. Но Джо никогда не сможет простить себе, что привела Спенсера Хардинга прямо к своей семье.

Арт появился на лестнице со своим старым армейским вещмешком в одной руке и чемоданом Люси в другой. Его глаза блестели от усталости.

– Куда мы едем? – спросила Люси.

– Папа отвезет тебя в безопасное место, – ответила Джо.

Глаза у Люси чуть не выскочили из орбит:

– Нет, мама! Мы не можем оставить тебя здесь одну! Папа, она тоже должна поехать с нами!

Арт посмотрел в темноту:

– Мама говорит, что должна остаться.

Впервые за много лет Люси разрыдалась, и Джо почувствовала, как у нее разрывается сердце. Не имело значения, насколько сильной станет Джо: Люси всегда будет ее криптонитом[23]. Вот почему они пришли за ней. Они знали, что ребенок Джо – ее слабое место. Если что-то случится с Люси, это уничтожит ее. Наверное, поэтому у супергероев никогда не было детей.

– Послушай меня, милая. – Джо сохраняла спокойствие в голосе. Она поплачет, когда они уедут. – Вы с папой просто отправляетесь в небольшое путешествие. Как только здесь все уляжется, вы сразу же вернетесь, обещаю.

– Но куда мы едем?

– В одно интересное место, – пообещала Джо. Они с Артом решили держать место назначения в секрете от всех, пока они с Люси не устроятся. Они направлялись в дом на озере в Вермонте, который принадлежал его брату. Люси его обожала.

– Почему ты не едешь с нами? – воскликнула Люси.

Джо поймала взгляд Арта. Он тоже не понимал, почему:

– Потому что мне нужно остаться здесь и убедиться, что ничего подобного больше не случится.

– Но как ты собираешься это сделать?

– С помощью твоих тетушек Нессы и Гарриетт, – ответила Джо.

– Тебе будет помогать Гарриетт? – Люси вытерла глаза. Внезапно все стало казаться возможным. Любовь ее дочери к Гарриетт всегда удивляла Джо. Теперь она все поняла: они видели мир одинаково. Гарриетт одичала, а одиннадцатилетняя Люси все еще жила по законам природы.

– Да, тебе от этого стало легче? – спросила Джо.

Люси всхлипнула и кивнула. Затем ее руки соскользнули с талии матери, и одной рукой она взяла за руку отца. Джо поцеловала их обоих и пошла в дом.

Она стояла у окна спальни и смотрела, как двое полицейских помогают Арту укладывать вещи в багажник его внедорожника. Люси посмотрела на дом, прежде чем забраться на заднее сиденье, и Джо быстро скрылась из виду. Она не хотела, чтобы дочь видела ее рыдания и ужаснулась зарождающейся в ней ярости. Она не хотела наказывать Спенсера Хардинга – она хотела уничтожить его. Планировала разорвать его кости по суставам, размозжить череп в кашу и поджечь его тело. Она знала, что любой здравомыслящий психиатр, узнав о таких фантазиях, отправил бы ее в психушку.

– Миссис Левисон?

Джо вытерла глаза, прежде чем обернуться:

– Да?

В дверях стоял офицер, который выглядел так, будто только что окончил школу:

– Просто хотел, чтобы вы знали, что я проезжал мимо и проверил, как там ваши подруги. С ними все в порядке.

– Вы уверены? Вы видели Нессу Джеймс своими глазами? Убедились, что с ней все в порядке? – уточнила Джо.

– О да, – сказал парень с неуместной ухмылкой. – На самом деле она более чем в порядке. Миссис Джеймс попросила, чтобы вы позвонили ей, когда будет возможность.

– Спасибо. – Джо поискала телефон и нашла его на тумбочке, где она его и оставила вчера вечером. За последние тридцать минут она пропустила десять звонков от Нессы. Она прочистила горло, прежде чем поднять трубку и набрать номер.

– Джо? – Несса ответила сразу же, задыхаясь от волнения. – Что случилось?

– Какой-то мужчина вломился ко мне около трех утра. Он собирался похитить Люси.

– Боже правый! – ахнула Несса. – Она в порядке? Ты в порядке? А Арт?

– Мы потрясены, но в порядке. Полиция уже здесь, и его задержали. Но мне нужно, чтобы ты позвонила Франклину и попросила его встретить нас у дома. Я заеду за Гарриетт по дороге.

– Что происходит?

– Я не могу ничего сказать по телефону. Скажу, когда увижу тебя лично. И будь осторожна: я уверена, что они знают, где ты живешь.

– Они? – переспросила Несса.

– Люди Спенсера Хардинга, – объяснила Джо. – Они идут за нами. Буду у тебя, как только смогу.