Дар ведьмы

Когда Джо повесила трубку, Несса стояла у кровати в халате и смотрела на телефон. Чья-то теплая рука скользнула от ее лопаток к пояснице, посылая мурашки по позвоночнику.

– Я еще раз все проверил, – сказал Франклин. – Все должно быть надежно заперто. Но сегодня вечером я собираюсь установить здесь систему безопасности. Ты связалась с Джо? У нее все в порядке?

Несса кивнула:

– Думаю, да. Она сказала, что нам троим нужно поговорить с тобой. Она собирается забрать Гарриетт из дома и заехать.

Франклин взял с пола свою рубашку и просунул руки в рукава:

– Рад, что она предупредила заранее. Я планирую быть одетым, когда гости нагрянут в следующий раз.

Несса поморщилась:

– Думаешь, тот парень, который приходил, будет держать рот на замке?

– Нет. Я уверен, что все в отделе уже знают о нас.

– У тебя будут проблемы? – спросила она.

Франклин закончил застегивать рубашку и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Мне все равно. – Он поцеловал ее в губы.

Несса отправила девочек в университет на следующее утро после похорон девушки в голубом. Как бы она ни была благодарна за то, что они были рядом с ней, Маттаук не безопасен для молодых женщин. Она не стала выражать свою тревогу словами. Формально Бреанна и Джордан были уже взрослыми, но Несса все равно делала все возможное, чтобы оградить их от уродливого мира вокруг.

Провожая их на поезд, она взяла с них обещание быть в безопасности. Держитесь вместе, попросила она. Доверяйте своей интуиции и не рискуйте. Это было то же самое предупреждение, которое она всегда говорила близнецам, и, учитывая мрачную церемонию, которую они посетили накануне, они, похоже, восприняли его чуть серьезнее, чем обычно. Но не настолько серьезно, как хотелось бы Нессе.

– Мы знаем, почему ты так быстро нас отсылаешь, – произнесла Джордан. – Хочешь остаться наедине с Франклином Рисом.

– Простите, что? – Несса притворилась возмущенной, и обе девочки весело переглянулись.

– Да, мы видели, как он смотрит на тебя. Как большая собака, пускающая слюни на толстый сочный стейк, – поддразнила Бреанна.

Несса почувствовала, как щеки у нее загорелись, и обмахнула себя ладонью, как веером.

– Для старичка он очень ничего, – проговорила Джордан. – Хорошая работа, мама.

– Я не знаю, откуда вы берете эти идеи, – проворчала Несса. – Вы никогда не задумывались о том, что я могу быть собакой, а он – куском мяса?

Было таким облегчением слышать смех своих девочек. Она беспокоилась о том, что почувствуют Бреанна и Джордан, когда узнают, что в ее жизни появился новый мужчина. Но такая перспектива не вызвала ни у одной из дочерей ни малейшего беспокойства.

– Мне он нравится, – сказала Бреанна матери. – Рада за тебя.

– Я тоже, – добавила Джордан. – Тебе давно пора с кем-то замутить.

– Должна вам сообщить, что ни с кем я не замутила. – На тот момент это еще было правдой. Даже в чопорном и правильном мире Нессы два поцелуя украдкой не считались мутками.

– Пока, – хитро посмотрела на мать Джордан, и обе девушки снова разразились смехом.

– Посмотрите на ее лицо! – хихикнула Бреанна.

– Вы что, общались с Гарриетт? – потребовала ответа Несса.

Лица девочек приняли свои самые милые и невинные выражения.

– С чего ты взяла? – спросила Бреанна.

– Но если серьезно, мама, мы рады, – подхватила Джордан. – Ты ввязалась в опасное дело. Мы рады, что есть кому о тебе позаботиться.

Эта фраза рассердила ее. Несса заботилась о себе сама уже почти десять лет. Она проводила своих детей во взрослую жизнь, а родителей – в жизнь иную. Она сделала все это сама и чертовски хорошо. Ей не нужно было, чтобы кто-то о ней заботился. И все же в тот день, когда Франклин подвозил ее домой из «Яростного фитнеса», она посмотрела на свой дом и поняла, что больше не хочет быть одна.

После похорон осталось много еды, поэтому, после того как Несса проводила девочек, она пригласила его в дом. Была уже почти полночь, когда они съели пополам блюдо разогретых макарон с сыром.

Теперь Несса наблюдала за тем, как Франклин завязывал шнурки, сидя на кровати. Его движения были размеренными, всегда идеально точными. На рубашке не было никаких признаков того, что она провела ночь на полу. Бантики шнурков были идеально ровными. Только когда он обернулся и подмигнул ей, она смогла поверить, что это тот самый мужчина, который всю ночь был на ней, под ней или за ней. В темноте ей не на что было отвлечься. Она ни разу не подумала о детях. Ни разу не задумалась о том, что это может привести к браку. То, что они делали, было естественным, животным, примитивным. Гарриетт права: с возрастом секс становится лучше. Со временем она призналась бы во всем подругам. Но после того, что случилось с дочкой Джо, сегодня явно не тот день.