Dark Skies

Две сторожевые вышки под гигантом Древним доживали свой последний час – и подходящие с северо-запада и юго-востока войска неприятеля готовились их снести несмотря на отчаянное сопротивление защитников Крепости.

Но пока эти немые стражи защищали Древо. Пока что.

- Куда направился, кошак, – раздалось за спиной. – Я тебя вижу.

Не ответив ничего, Гондар кинулся вперед, в перешеек меж двух гигантских вышек, не замедливших обрушить свой обстрел на Стригвира, метнувшегося за наемником следом.

Два хищника плясали среди огромных корней, опутывающих лагерь, – гонка с постоянно меняющимися ролями охотника и жертвы. В неверном свете огней и фонарей – две тени, ускользающие друг от друга и вновь подскакивающие на расстояние удара, чтобы перемахнуться несколькими бросками, покрыв шкуру противника новыми ранами, и снова скрыться за укреплениями и корнями. Они, вымокшие в липкой крови, сражались несмотря на то, что раны покрывали их с ног до головы, а тело уже почти не чувствовалось, ведомое только инстинктом. Забрызганные грязью и внутренностями крипов, подвернувшихся под лезвия косы и клинков, они маневрировали, пытаясь обойти друг друга и нанести один завершающий удар. Подгадывая момент, когда противник даст слабину.

Прыжок! – Гондар быстро вскарабкался вверх по корню, поднимающемуся над землей на несколько метров. Первый ярус сторожевой башни полыхал, уже объятый пламенем, буквально в одном шаге от него, а с другой стороны на него взирал Древний. Как на последнюю надежду. Как на единственного защитника. Или, быть может, так ему казалось.

Потеряв на миг из виду цель, Стригвир сообразил поднять голову – как раз вовремя, когда наемник спрыгнул вниз, замахиваясь косой, – и резво отскочить от приземлившегося перед ним кота. Ищейка среагировал моментально, и почти достал бы ответной атакой наемника, если бы тот не отпрыгнул в сторону за миг до удара.

Сверкнуло лезвие, мелькнули красные глаза – и новый удар в грудь. Подсев, Гондар спружинил от земли, целясь попасть серпом косы в торс противника – и за раз закончить дело. Блок клинком, стремительная контратака, ответный удар, и новая рана зияет на окровавленном боку охотника, но и Ищейка едва стоит на ногах после артобстрела двух башен.

Они оба еле держатся, уже не чувствуя земли под ногами, кровавая ярость Стригвира пытается ещё сражаться с холодной расчетливостью охотника, тот в ответ старается просто продержаться ещё немного. До подхода союзников. Если те придут. Если ещё не мертвы.

Сюрикен, врезавшись в шлем Стригвира, окончательно разбив его. Целая половина отлетела, упав на землю, открывая лицо гончей и чёрные слипшиеся волосы. Ошеломленный, дикарь покачнулся, не сразу восстановив равновесие. Обожженный и злой, он тяжело дышал, по спине и рукам стекали ручьи крови, левая рука едва слушалась – мешали перерезанные мышцы. Но эта дрянь могла двигаться, даже будучи наполовину распотрошенной. Было б наивно надеяться, что его остановит сотрясение или отрубленная конечность.

Гондар сражался с остервенением смертника, понимая: если и удастся убить эту взъяренную псину, самого охотника попросту разорвут крипы. Может, если Древний Тьмы падет первым, об этом будут складывать легенды. Быть может, и вспомнят об отчаянном защитнике Света.

Память. Это стоит больше денег. Куда больше.

Вот только – ха-ха! – никто на самом деле не вспомнит тех, кто решил исход этой войны. Ни тех, ни других.

Никого.

…Землю мощно встряхнуло – и врата Бездны разверзлись, выпуская на волю двух големов. Во все стороны полетели осколки вулканической земли и брызги лавы, несколько гейзеров одновременно столбами взлетели вверх, расплескивая вокруг камни и обжигающую жидкость. Стоявших поблизости крипов попросту сварило заживо в считанные мгновения, выживших раздавили лавовые големы, вышедшие из распахнувшихся трещин.

Ничего не было видно из-за огня, яростно взметнувшегося над полем боя – и разошедшегося по нему сжигающей всё на пути стеной. У громад башен стояли, возвышаясь над ними, две живые скалы, явившиеся на зов хозяина, а у их ног уже натягивал стрелу лучник Некрономикона и точил лезвие его демонический приятель-мечник.

- Не верится, не правда ли? Тебе ко… – начал было Демнок, но осекся, поняв, что радоваться было рано.

Волна схлынула с берега, обнажив очертания… другого демона. Морфлинга видно нигде не было, словно эта тварь попросту успела убраться до того, как его бы гарантированно испарило пламенем, дыхнувшим с той стороны Врат.

А напротив Люцифера стояла его точная копия, поднимающая клинок – и жар меча не просто вплетался в раскаленную добела обстановку, он тянулся к демонологу, прорываясь сквозь защиту Древнего Тьмы, заставляя на своей шкуре ощутить, что такое – быть беззащитным перед огнем.

«Великолепно…» – Демноку захотелось огласить руганью всю Крепость, но старик лишь скрипнул зубами. – «Просто замечательно, Морфлинг, будь ты проклят!»