Dark Skies

…Секущий удар косой – прямо на разбеге, – снес головы двум оказавшимся поблизости крипам, и тут же врезался в выставленное лезвие клинка. Ответный бросок Стригвира заставил Гондара резко шарахнуться назад, прежде чем морду бы рассекло напополам. Глаза заливала кровь, слипалась комьями на шерсти, и тело почти не чувствовалось, дубея от слишком долгой драки. Рывок в сторону, удар древком косы по коленям противника. На этот раз дикарь не успел уйти от атаки, однако при падении сгруппировался, перекатившись вперед – и наотмашь секанул одним из клинков назад, оставив на бедре не среагировавшего вовремя охотника глубокую зияющую рану. Оба уже теряли концентрацию и допускали слишком много ошибок, каждая из которых могла оказаться критической, если б противник не был столь же невнимателен, утомленный изматывающей дракой. Оставалось только попытаться последний раз перехватить инициативу, поймать другого на смертельном промахе.

Обрушивающаяся громада башни – успей отвалить в сторону! Кидающиеся в атаку крипы – вот только их не хватало! Вторая башня уже вот-вот готова была развалиться следом, превратившись в каменно-стеклянный град, в осколочный дождь, вскапывающий землю.

Удар в грудь Гондар кое-как заблокировал, однако ищейка попросту снес его с ног, швырнув под гигантские корни Древнего. Пропахав несколько метров по грунту, обдирая тело и конечности о камни, обрубки корней, брошенные лезвия крипов, наемник на полной скорости врезался в основание ствола Древа. Изо рта обильно текла кровь, тело не слушалось, но Гондар поднялся, опираясь на косу. Его противника шатало не меньше – срезанные в нескольких местах сухожилия и мышцы мешали двигаться. Шлем больше не скрывал лицо Ищущего Кровь – к уродливой морде ищейки клеились слипшиеся от крови волосы, под которыми видны были длинные полосы выжженной косою кожи.

Глотнув воздуха – легкие обожгло – Гондар перекинул косу на ремни за спину, и, цепляясь за кору, стремительно пополз вверх по Древу. Где-то наверху сияла огромная сфера Древнего, созданная вокруг монолита. Несколько кусков-кристаллов этого монолита парили у самой кроны. Невзирая на боль в мышцах, стекающую кровь, делающую руки скользкими, на тяжесть в одеревеневшем от травм теле, наемник карабкался дальше, поднимаясь всё выше. Кинув взгляд за плечо, Гондар оглядел развалины Крепости. Среди руин сражались две армии, а с трех направлений подходили новые потоки. Тяжело дыша – в глазах плыло, и каждый поворот головы смазывал картину, открывавшуюся далеко внизу, – он поднял взгляд. Где-то вдалеке сиял столп Древнего Тьмы, красный луч уходил в тёмное небо, за которым начинали поблескивать первые проблески рассвета. Да, да, да – только сейчас охотник ощутил, что его союзник по ту сторону поля боя ещё жив, что озверевшие крипы уже кинулись на штурм вражеских укреплений у подножия вулканической скалы. Да! Да, шансы ещё есть…

Даже если он, Гондар, сдохнет здесь, шансы ещё есть.

Шорох веток и листвы совсем рядом, охотник краем глаза заметил движение – и тут же спрыгнул на ветку ниже, вцепившись в неё, перескочил дальше. Здесь несколько стволов, на которые расходилось Древо, переплетались, уходя к его кроне. Рядом в воздухе завис один из парящих кристаллов – здоровый, крупнее охотника раза в два. Сквозь листву видно было, как на его грани отражается сам наемник. Секундный взгляд в лицо своему отражению, в его измотанные глаза. У Гондара было полное чувство, что это не он смотрит в зеркало, а его Древний беспристрастно взирает на него.

Что же ты за тварь, Древний?..

Ствол покачнулся – на него перескочил Стригвир, обрушившись на дерево за спиной Гондара. Кот в последний миг прижался к ветке, пропуская удар прямо над головой, и кинулся вверх по стволу, вылетая на его горизонтальную часть. Места тут практически не было, а дальше… дальше шел обрыв. Выхватив прямо на бегу косу, удерживаясь на стволе только когтями, Гондар резко развернулся – и лезвие его оружия столкнулось с лезвием клинка Стригвира.

Последний раз. Оба пошатнулись от удара, и…

Гончая разжал руку, выронив клинок, бодро полетевший куда-то далеко вниз в пропасть. Однако преждевременно возликовавший охотник допустил другую ошибку – его схватили за кисти, переламывая их. Пальцы сами собой разжались, коса полетела в пропасть следом, оставив только случайный след на шкуре его противника. Оба остались безоружны.

В лицо наемнику скалилась распахнутая пасть Гончей. Прежде, чем охотник успел среагировать, Ищущий Кровь швырнул его в сторону. Мир перевернулся, навстречу полетели копья веток. Вот только и Стригвир сделал ошибку – бросок был неудачный, в бок впились когти Гондара. Даже с переломанной кистью, тот умудрился утащить противника следом за собою вниз.

Оставалась ещё надежда, что при падении ищейка сломает себе конечности, но произошло прямо обратное.