Dark Skies

Выросшему в горах воину было не в первой стремительно передвигаться по самому краю пропасти – а именно в него и превращалась винтовая лестница, что обвивала гигантский белый камень башни Света. Охота в родных краях научит и не такому. Это привычно, охотничьим псом гнать жертву, пока лабиринт скал и обрывов, ведущих прямо в бездну, не закончится тупиком или обрывом. Пока цель не выдохнется или её не добьют раскрытые раны. Предлагая сомнительный выбор между падением в пропасть или знакомством с ритуальными клинками. И для такой охоты сам охотник должен быть быстрым и ловким, как те пещерные и горные хищники, что водятся на родной высоте.

И сейчас, под выстрелами башни, прожигающими в шкуре опалины, гончая стремительно гнал противника по его территории. Балансируя на самой кромке, уклоняясь от внезапных взмахов косы и нанося ответные удары, перебираясь по уступам и веревкам лозы всё выше и выше, он пытался дотянуться до проклятой цели – и каждый раз лезвие пролетало мимо, всего чуть-чуть не достав Гондара. Наемник словно издевался, то сливаясь с переплетением света и теней, то вновь вылетая из них прямо за спиной Стригвира. Двигался он неестественно быстро, резво, и уклонялся от бросков гончей с поистине кошачьим проворством. Даже трудно было поверить, что его вообще умудрялись убить, подловив на ошибках. Наемник словно вошел в полную силу, действуя с той скоростью, убийственной расчетливостью и осторожностью, перемешанной с крайним риском, с которой действовали профессионалы своего дела.

С которой он должен был действовать с самого начала.

Боевой транс, в который словно впали оба, превращал смертельную битву в какой-то жуткий танец по лезвию смерти. Одно неверное движение, прошедший удар, упущенная доля секунды – конец, мгновенный и страшный. Падение, быть может, что изворотливый кот, что выносливая гончая перенесли бы, но не один точный удар, рассекающий Живого как нож масло. А что коса, что ритуальные клинки могли закончить всё за один взмах. Но рефлексы охотников позволяли уже несколько минут кружить на этой высоте, поднимаясь всё выше и выше, попеременно то уходя в глухую оборону, то кидаясь в открытую атаку. Крипы, попадающие под раздачу, разрубленными шматами мяса падали вниз, а раны на противниках зарастали прямо на глазах.

В какой-то миг Стригвир вновь прыгнул вперед, лапы легко спружинили о камень, выталкивая ищейку прочь от секущей атаки, а в следующую секунду его клинок врезался в окно башни, находящееся на ярусе, разнеся его вдребезги.

Сражающихся окатило градом из стеклянной крошки, похожей на сияющий водопад из-за отражений света, полыхающих на осколках. Куски стекла слепили и резали всё на своем пути. Гондар отшатнулся назад, уходя из-под шрапнели из осколков. Несколько вошли в шкуру, в глазах замерцало. Заметив за стеной из искр силуэт и летящее в лицо лезвие, охотник попытался отмахнуться косой…

Блок пришелся на стальное древко лезвия. Опора ушла из-под ног, мир резко накренился, готовясь перевернуться… он и перевернулся – но не в ту сторону, в которую можно было ожидать. Начав заваливаться назад, охотник не стал даже пытаться вернуть равновесие, просто рванул в сторону, перенося центр тяжести в бок и подбрасывая косу в воздух. Прежде, чем Стригвир успел сообразить, что делает этот сумасшедший кошак, его ухватили за ворот, утягивая за собой.

Более тяжелый, он попытался удержать равновесие.

Итог оказался неожиданным. Дикаря опрокинуло на край, чуть не швырнув в пропасть, а Гондар оказался у него за спиной, исполосовав её когтями при рывке и перехватив упавшую на уступ косу прежде, чем та упадет вниз. Красные глаза наемника злорадно полыхнули, когда он замахнулся оружием.

Повязка уже давно не скрывала заляпанного кровью оскала, и тот отнюдь не уступал жутковатой пасти ищейки.

- Не так быстро, кошара! – мгновенно извернувшись, Стригвир пнул Гондара в колено, одновременно блокируя лезвие, гильотиной летящее сверху на него.

Прежде чем охотник успел сориентироваться, дикарь бросился на него, взяв более легкого соперника на таран. Отскакивать было некуда, да и широкий веер двух лезвий Стригвира, раскрывшийся крыльями, не оставил возможности уйти от атаки. Всё, что Гондару оставалось – крутанув лезвие косы, попытаться хотя бы отбить её древком скользящий удар. Удалось. Вот только в следующий миг в плечи охотника врезались две когтистых лапы: отпустив лезвия, звякнувшие об камень, гончая на полной скорости втолкнул радианта в проем разбитого окна.

Удар был столь сильным, что наемника просто пронесло по полу, пока он не врезался во что-то. Коса, прозвенев по плитам, отлетела к стене. Несмотря на то, что основной удар пришелся на плечи, теперь зияющие несколькими ранами – неглубокими, но кровь текла обильно, – отчего-то жутко болели ноги… опустив взгляд, плывущий от столкновения головы с каменным углом, Гондар выругался в голос. Мышцы и связки были попросту перерезаны кусками стекла, лишив его возможности встать.