Dark Skies

Кошак балансировал на краю уступа, одной рукой держа косу. Наемник был весь в крови и неглубоких ранах от мечей крипов, но вполне боеспособен. И на своей территории он мог доставить очень много неприятностей, не говоря уже об условиях, когда места для маневра нет. Шаг влево – стена. Шаг вправо – обрыв. Неудачное движение – запнешься о лозу, очередная лиана закроет обзор, а по глазам полоснет яркий свет фонарей и стекол башни, такой контрастный в ночном мраке. С бесцветно-красным зрением ищейки последнее превращалось в реальную помеху.

- Вот ты какой, – протянул Гондар, перехватывая косу поудобнее. – И правда, устрашает… наверное.

Говорят, под маской Гончей Бескожих Близнецов можно увидеть взгляд его богов. Под расколотым забралом виднелась изуродованная морда с глубокими провалами в глазницах, будто обтянутых кожей, и с их дна взирали два огонька глаз. На месте жертвы Гондар больше бы беспокоился о клинках и клыках этой твари, чем о том, что у неё под маской. Острые лезвия куда страшнее, тем более что одно из них уже имело зелёную кайму из демонического камня, что совсем не внушало энтузиазма.

Несмотря на некоторую туповатость противника, нельзя было отрицать, что эта машина для убийства порвет наемника, если дать подойти слишком близко. Один раз Гондар уже не заметил гончую. Чем это закончилось, вспоминать не хотелось.

С утробным рыком, Стригвир кинулся вперед, перескакивая попавшую под лапы лозу и выхватывая оба клинка.

Псы легко разрывают кошек, попадись они им.

Лезвия клинка и косы столкнулись, во все стороны брызнули искры. Гондар стал опасно заваливаться, словно удар оказался достаточно сильным, чтобы он потерял равновесие и чуть было не сорвался с края. Охотник открылся – и это не могло не спровоцировать Стригвира на новый удар…

Только есть одна незадача…

Клинок резанул лишь пустоту, грудь прожгла метка, а противник попросту пропал из вида. Зато вот пламенный привет от башни не заставил себя ждать.

Кошки куда более ловкие, чем псы.

Новый всплеск света, расплескавшегося по всему кабинету, разлетаясь от вспышки внутри сферы наблюдения, возвестил наблюдателям о том, что новые фигурки на доске вступили в бой. Рубик, сидя в кресле, смотрел на гигантское полотно предрассветного неба, на котором девять звезд разного цвета сияли, озаряя небосвод. Был вопрос лишь времени, когда одна из них кометой полетит вниз.

- Когда-то давно, – прокомментировал Гранд Магус, – комета из чистого льда бороздила просторы космоса, и существо, запертое в её саркофаге, ждало своего рождения. Комета стремительно падала, раскаляясь и тая в атмосфере, а где-то далеко внизу, на берегах узкой реки сошлись в бою две армии, воспринявшие небесное явление как знамение…

Первый всполох разнесся синей волной, разошедшейся в плоскости от сферы как от камня, упавшего в воду.

- В тёплые воды, уже смешанные с кровью, обрушился лишь малый осколок падающей звезды, на миг заставив реку выйти из берегов.

Гранд Магус еле заметно усмехнулся:

- Люди, идущие в воду следом за отражениями. Кидающиеся в схватку, путающиеся в зеркалах, принимающие врагов за союзников и союзников за врагов, солдаты не замечали, что происходит. Захлебываясь в набегающих волнах и собственной ненависти, они по-прежнему кидались друг на друга, как обезумевшие псы, не обращая внимания на бурлящий вокруг ад. А посреди этого спектакля скользила живая волна-убийца, без жалости и сомнений, без ненависти и симпатий…

Маг перевел взгляд на Фундаментала.

- Ничего не напоминает?

- Река смерти, разделяющая две стороны одного конфликта, – старик кивнул: – нетрудно догадаться, куда вы клоните.

- Не только. Как вы думаете, почему он принял облик именно воды?.. Воды, отдаленно похожей на человека? Даже не скажешь наверняка, действительно ли разумна эта живая волна или это не более, чем иллюзия разума, подражание тем, кто был потоплен в тот день в воде и собственной крови.

- Он – всего лишь отражение.

- Верно, – щелкнул пальцами Рубик. – Волна-убийца, идеальный боец, этакое стихийное бедствие, как наводнение… но кто знает, чем была та комета, звезда, и когда она возникла…

- Вы хотите сказать, – начал Эзалор медленно, – что Морфлинг…

- Именно, – ухмыльнулся Гранд Магус. – Он такой же, как и вы. Или, если точнее, как один из вас.

Я даже не сомневался, что эти двое так легко сработаются. Из раза в раз, из партии в партию, какими бы они ни приходили на Арену, каким бы ни было их прошлое на этот раз, они действительно действовали как одно целое. Как две части одной души.

- Этот бой обещает быть захватывающим, – прокомментировал маг. – И не только этот…