Dark Skies

Убрав книгу на пояс, Демнок направился прочь со двора, не ответив ничего, а человек у кузни лишь благодушно улыбался ему в спину. У огненного ока уже распахнулся круг портала, из которого явился Люцифер. Величайший демон из известных.

Или просто ещё один слуга, ещё одна пешка Древних, пришедшая защищать своего Хозяина.

«Да откуда вас столько?..»

Удар, удар, ещё удар – и на развороте отмахнуться от летящего в шею меча, чтобы встречный взмах косы снес голову незадачливого крипа, подошедшего к Гондару слишком близко. Охотник начинал чувствовать усталость, а поток этих тварей всё не кончался, и они шествовали, казалось, отовсюду. Вот под ноги его вновь хлестнула кровь, и выплеснулись чьи-то внутренности, вот острое лезвие косы рассекло напополам силуэт на пути. Но твари только прибывали, кидаясь на укрепления. В северной обороне уже зияла огромная брешь, и оттуда строем двигалась колонна костлявых существ, сжимающих в руках оружие. Они были крупнее и сильнее тех, кто штурмовал центральную башню, и от первой стычки с ними Гондар уже был весь покрыт свежими шрамами, легшими поверх сетки уже имеющихся.

А с юго-востока уже доносились тревожные звуки. Другой фронт проседал с пугающей скоростью, и свист снарядов катапульт и звуки бойни смешивались с канонадой артобстрела башни, готовой уже рухнуть под натиском войск Тьмы.

Гондар начинал выдыхаться, а они всё шли и шли, не знающие ни боли, ни страха, неутомимые куклы Древних.

«Где Аюшта и Джа’Ракал? Я один не справлюсь с этим потоком».

Наемник серьезно сомневался в том, что Морфлингу удастся в одну водяную морду разрушить последнюю линию вражеской обороны, прежде чем радиантов сметут, как крошки со стола.

«И всё же… Морфлинг сказал ИХ…»

Раскроенный противник падает под ноги, затоптанный своими и чужими, и вместе с этим на Гондара кидаются с трех сторон, пытаясь повалить следом. Но стоило наемнику оказаться на земле, как он мгновенно слился с тенями, а эти движущиеся трупы сцепились с живыми деревьями.

Ругаясь на чем свет стоит, охотник отполз под прикрытие вышек под Древом Жизни. Здесь было светло от многочисленных фонарей и ламп, и того сияния, что исходило от Древнего. Гигантское древо, восходящее к небесам, молчаливо взирало на кровавую бойню у своих корней, опутывающих всю Крепость Света, не вмешиваясь. Словно король в шахматной игре.

Прислонившись к холодному камню подножия парящей башни, Гондар кое-как отдышался, нервно стиснув в руках древко косы. Ему оставалось верить и надеяться, что союзники успеют вернуться в лагерь, что Морфлинг выживет при атаке на вражескую Крепость, что сам наемник сможет сдержать натиск до того, как здесь разнесут всё по кирпичам. Но надежды стремительно таяли с каждым новым возгласом Древа.

Южная башня! Центральная башня! Бараки!

Этот бесплотный голос раздавался в сознании жутким перезвоном, раздирая изнутри. Гондар поднял взгляд. К нему из мрака направлялись несколько фигур мечников Тьмы. Но не это заставило почувствовать настоящий страх. Движение в стороне, там, где полыхал уже объявший центральную башню огонь, и где под самыми бараками столкнулись две армии крипов. Повернув голову, охотник за головами почувствовал, как сердце стукнуло пару раз и упало.

В ночь летели искры от пламени, и на фоне огня стоял знакомый силуэт, уже хищно скалясь в предвкушении добычи. Даже слившийся с тенями, причудливо переплетающимися у корней Древнего и подножий башен, Гондар понимал, что противник его если не видит, то чувствует, что наемник где-то поблизости.

«Мне конец…»

…Дыхание и шаги казались единственными настоящими звуками в тишине. Отголоски сражения доносились откуда-то издали, Джа’Ракал даже не уверен был, не мерещится ли ему это. Противник отстал, а, быть может, даже решил не преследовать дальше огрызающуюся цель. Однако тролль всё дальше забирался в лабиринт деревьев и скал, стремясь затеряться среди ландшафта. Неотступной тенью его сопровождало чувство, что кто-то идет по пятам – и он даже знал, кто. Запах этой твари он запомнил как нельзя хорошо, ощущение, что душу изнутри разъедает, ломая любое сопротивление, сводящее с ума чужое присутствие. Я не боюсь, я не боюсь тебя, – продолжай твердить эти слова, будто они способны защитить. Оборачивайся на каждый шорох, держа наготове топор, вглядываясь во мрак. Взгляд метается по сторонам, пытаясь среди очертаний камней и веток выловить незримого противника. Но никого не было поблизости, и лишь ветер посвистывал в скалах, да разбивалась внизу вода реки о стены ущелья.

Талисман прозрения оставался у дриады. Джа’Ракал уже жалел, что позволил Аюште отвлечь часть погони. Очень рискованно, и вместе было больше шансов отбиться… а может, и не было. Оставалось надеяться, что целительница быстро бегает. Чёрт с ним с талисманом, хотя сейчас с ним было бы спокойнее, – лишь бы жива осталась...