Dark Skies

«Сука сдохни!» – удар топора наотмашь: попал! С злобным удовольствием, прорывающимся сквозь сумасшедшую боль, тролль отметил, что топор глубоко вошел, врубившись гончей в спину.

Боль в боку чуть притихла, позволив ему нанести ещё один удар, на этот раз попавший по шлему противника. Вряд ли это могло убить эту живую машину для убийства, но ненадолго ошеломило, дав несколько секунд, чтоб вынырнуть, жадно глотая воздух, отхаркивая воду, забившуюся в легкие.

Здесь оказалось глубоко, ноги не доставали дна. Волосы, собранные в хвост, разметало по лицу, закрывая обзор, на глаза натекала кровь с виска, разбитого о лестницу. Где он умудрился потерять шлем, тролль не помнил. Сейчас главное – выплыть к противоположному берегу.

Пальцы вцепились в холодные ступени, взгляд врезался в ведущую вверх лестницу. Вода ручьями стекала по телу, перемешиваясь с кровью, хлещущей из разорванного бока, делая камень ещё более скользким. Раздирая руки и ноги о каменные выступы лестницы, тролль пополз вверх, чувствуя, как утекают силы вместе с кровью, льющей из глубокой раны.

Единственный топор, оставшийся в руке – с чёрным лезвием, впитывающий в себя чужую кровь как губка, – будто бы прилип намертво, сросся с ладонью. Тролль не обратил внимания на то, что каким-то чудом умудрился не выронить его, потеряв остававшиеся у него последние метательные топорики.

Стоило выползти из реки, как что-то ухватило за лодыжку, потащив обратно в воду. Обернувшись через плечо, Джа’Ракал увидел, как в его ногу вцепилась лапа ищейки, медленно вдавливая когти. Из мрака, сквозь трещины в разбитом шлеме, уставились полыхающие красные глаза. Усеянный крупными острыми зубами рот Стригвира уже исказился в оскале: тот собирался воззвать к своим богам, окончательно лишив противника возможности уползти.

«Гребанная тварь!»

Прежде, чем ищейка закончит своё слово – одно-единственное, достаточное, чтобы рана распахнулась, – тролль извернулся, со всей силы рубанув топором по руке, вцепившейся в ногу. Кисть противника осталась с когтями в его ноге, а Ищейка громко взвыл от боли, оборвавшись на полуслове-полукрике, рухнув обратно в воду.

Пока противник не опомнился, Джа’Ракал вскочил на ноги и из последних сил рванул вверх по лестнице, не обращая уже ни малейшего внимания на раны, боль, ни на что. Кровь, заливавшая топор, стекала вверх по рукояти, впитываясь в пальцы, возвращая силы. Наощупь находя путь между валунов и кустарника, прижав локоть к боку, Джа’Ракал обнаружил, что рана практически затянулась.

Взгляд упал на чёрное лезвие. Оно будто скалилось в жутковатой улыбке.

На лицо невольно вылезла злая усмешка.

«Душу за топор», – про себя, Джа’Ракал громко рассмеялся, сумасшедшим взглядом смотря в лицо темноте. – «Оно того стоит…»

***

Холодная дрожь ледяными пальцами прошлась по позвоночнику, карабкаясь к плечам. Будто незримая змея ползла по спине, извиваясь, оплетая тело и руки. Ручейки холода проскальзывали по многочисленным затянувшимся шрамам на теле дриады, уродливому и мерзкому рисунку – клейму Древних. У ног громко и зло шипел волк, и два его сородича обернулись на подошедшего демона.

Аюшта их не слышала. Время словно остановилось, звуки пропадали, уходя на другой план. Ощущение реальности заменяло странное чувство, будто земля уходит из-под ног, ломается, меняется местами с небом, и последнее огромной пропастью с звездами на дне оказывается под копытами, а покрытая трещинами чёрная же поверхность простирается над головой.

Взгляд дриады упал на её руки. Пальцы судорожно стискивали древко копья, бледные, как у мертвеца. Тонкие запястья, весь в крови старый перьевой браслет – и десятки белесых и красных полос заживших шрамов. Ран, зашитых грубыми штопками, как сшивают старую кожаную одежду и бурдюки. Зрачки Аюшты резко расширились, когда взгляд опустился ещё ниже, на живот и ноги. Одна рука дернулась, целительница почти инстинктивным движением ощупала свою шею. Пальцы наткнулись на шрам, оставшийся от удара Стригвира, в прошлый раз перерубившего ей горло.

На грубые окровавленные нитки.

Демон перед ней беззвучно рассмеялся. Череп с горящими глазами скалился в насмешливой и презрительной улыбке. В руке Эредара блеснула сталь: тонкое и ярко сияющее лезвие. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, отродье Бездны великолепно владело оружием, и небесная алебарда в его руках превращалась в опасный дар.

Стараясь не обращать внимания на видения и заполонившие лес пляшущие тени, дриада вскинула копье – единственный источник света во мраке. Дрожали руки, не слышно было замершего сердца, и весь мир словно в дурманном дыме уплыл на задний план.

Волк, не выдержав, с призывным лаем кинулся вперед – и следом полетело светящееся копье. А уже через миг две половинки зверя лежали у ног демона, и на дриаду смотрела сама Смерть. Грудную клетку Эредара насквозь пробивало копье, выйдя с другой стороны, и по одеяниям демона стекала чёрная как смоль кровь, однако противнику, казалось, было совершенно наплевать на такой удар.