Dark Skies

«Женщины. Вечно от вас одни проблемы», – поморщился тролль с досадой.

В конце концов, он предпочтет убить её сам, если они потерпят поражение.

В конце концов, он предпочтет выиграть эту войну.

Брать на себя вину второй раз – пусть даже только признаваясь в этом перед собой и не перед кем более, – ему не хотелось.

Рядом раздалось вдруг мерное тяжелое дыхание, доносящееся снизу. Порыв дернуться, ударив на звук, боец едва подавил. Что-то подсказывало, что сейчас ему лучше ничем не выдавать своего присутствия.

Стараясь не шевелиться Джа’Ракал обернулся и опустил взгляд. Облегченно выдохнул. Всего лишь трещина в скале, под которой виднелась пещера Рошана. Самого древнего монстра тролль не видел. Похоже, тварь уже возродилась. Как и всё тут. Джа’Ракал нервно оскалился. Дня три-четыре назад он бы без задних мыслей слез бы в эту пещеру и лично бы кинул вызов Рошану, задорно и злобно насмехаясь над гигантской неповоротливой тварью. Азарт дикой охоты, жажда крови и наживы, чувство силы, собственного превосходства…

Где все это осталось? Растоптано, раздавлено, сожжено – как мосты, ведшие назад. Это поле битвы научило его испытывать страх – но оно же научило его и давить этот страх. Эта война научила быть осторожным, а не кидаться в драку без задержки. Ценить жизнь, и свою, и чужую. Оценивать свои шансы. Словно тренировка перед финальным боем – четыре дня, когда ошибки ещё прощались, даже смертельные. Теперь права на ошибку не было ни у кого.

Он не стал слабее. Он признал свою слабость, которая была у него всегда. Он боялся. Но не был сломлен.

Несколько шагов в сторону. Отсюда надо было выбираться прежде, чем его найдут. Взгляд зацепился за небосклон. Пусть даже издали, два столба света, его подпирающих, виднелись очень чётко, ярко. И пульсирующее сияние их обоих как бы молча сообщало – времени осталось очень мало.

***

Позвоночник крипа легко хрустнул, переламываясь. Жертва ещё дергалась, скорее конвульсивно, но её жизнь перерубил резкий удар клинка. Хлынувшая на землю кровь – алая на бесцветном сером фоне.

Клыки Ищущего Кровь вгрызлись в шею создания, разрывая артерии. Похоже, это даже был солдат армии Тьмы. Гончей было всё равно, что жрать, лишь бы оно истекало кровью. Отсеченное запястье восстанавливалось, мясо и кожа нарастали поверх воссозданной кости. Жадные глотки крови – с каждым новым боль и жажда отступают, а мир становится чуть яснее.

Отшвырнув обескровленное тело в сторону, под ноги сражающимся крипам, Стригвир направился через эту бойню к возвышающейся над лестницей громаде башни, чуть парящей над своим пьедесталом. Над головой просвистел снаряд катапульты, оставивший трещины в стене укреплений. Кто-то кинулся на него со стороны, замахиваясь клинком – и тут же рухнул с отрубленной головой, присоединившись к куче тел других крипов. Гончая только сжал и разжал кулак, довольно осклабившись – восстановленная рука вновь его слушалась.

Ночь озарил всполох выстрела из башни. За ним, парящим над землей куском белого камня, увитым лозами, виднелись грандиозные силуэты Древнего и двух сторожевых вышек под ним. Крепость радиантов опутывали огромные корни от их Древа, и даже ночью было светло от многочисленных фонарей и освещения, исходящего от сердца Крепости.

И огня.

Где-то поблизости должен был быть драный кошак Гондар. Но даже если он и был ранен, в общем запахе кровавой бани, дыма, паленой кожи, гончая не видел противника, лишь смутно ощущал его присутствие.

- Иди на штурм, иди на штурм, – Стригвир уставился на парящую крепость башни. Новый снаряд катапульты оставил пробоину в белом камне, но это было каплей в море. – И что с ней делать?

Подойдя ближе, дикарь оценил размеры каменной площадки под летающей башней. Площадка резко уходила вниз, создавая бассейн со светящейся водой. Неглубоко. Но даже не это привлекало к себе внимание. Лозы. Толстые, словно канаты, свисающие с первого этажа башни, и переплетающиеся с корнями, что оплетали лагерь.

И по этим лозам вверх уже лезли штурмующие вышку крипы. Впрочем, их судьба, по большей части, была незавидна: лиственные твари кидались на них, сбрасывая вниз и разрывая. Только Стригвиру было плевать и на своих, и на чужих. Закинув свои клинки на пояс, гончая проверил прочность лозы. Крепкая. Выдержит. Ловко вскарабкавшись до первого этажа башни, гончая ухватился за выступающий камень…

В загривке кольнуло. Вовремя сработавшие рефлексы спасли от мгновенной смерти – дернувшись в сторону, дикарь отделался лишь длинным шрамом через половину спины, а коса врезалась в камень прямо там, где только что находился «начинающий штурмовик». Резво перекинув вторую руку на уступ, он рывком поднялся – дальше оставаться на лозах было опасно. И правда: следующий удар Гондара срезал несколько «лиан», заодно обрушив вниз пару карабкавшихся по ним крипов.