Dark Skies

То, что никогда не жило, не может по-настоящему чувствовать боль.

Тени. Тысячи теней, весь мир вокруг превратился в немой их театр. Ни звука в наступившей неестественной тишине, словно удавкой смыкающейся на горле. Будто змея, до сей поры просто ползшая по телу, внезапно сжала горло и шипит прямо в ухо, удушая и готовясь нанести смертельный удар. Вот только у змей не бывает шипов, словно клыки впивающихся в глотку.

Изнутри.

Дриада хотела было вскрикнуть, но крик заглох, даже не изданный. Свет на новом созданном копье погас, превращая то в обычное оружие, не способное не то, что защитить от этого исчадия Ада, но даже нанести тому сколько-нибудь заметные повреждения.

С проворностью, неожиданной для существа таких габаритов, демон коброй метнулся вперед, целясь алебардой прямо в глотку дриады.

Потеряв противника из виду, Стригвир громко зарычал, принюхиваясь. Но запах воды практически перебивал запах крови, а раны жертвы уже затянулись, мешая разобрать, где его цель.

Покачиваясь, гончая вышел из воды, поднимаясь на ноги. Вода стекала с его шкуры, градом обрушиваясь на холодные ступени. Посмотрев вверх – весь мир выглядел для его невидящего взора сейчас размытым и чёрно-серым, – гончая опустил взгляд на перерубленную кисть. Кровь красная. Яркая, алая, сводящая с ума. Боль, требующая убить кого-нибудь, чтобы её заглушить.

Почуяв слабый запах, оставшийся на камнях, Стригвир кинулся было по следу, однако внезапно когтистая лапа сгребла гончую за шиворот, чуть подняв смертного над землей.

- Я с ним разберусь, – сообщил Невермор, – отправляйся на штурм. У нас нет времени.

- Моё!

- Ты даже его поймать не можешь! – рявкнул демон, со всей силы швырнув Стригвира на каменные ступени. – Не мешайся!

Гончая попытался было зарычать, но новый приступ боли подействовал на него отрезвляюще.

- У нас мало времени, псина, – прошипел Невермор, наклоняясь над дикарем, – и если ты будешь мне мешать, то потом пойдешь на мясо первым, когда наш Древний разрушат, понял? Даже буду так добр скормить тебя этому проклятому троллю. Заживо. Он оценит.

- Предатель, – процедил Ищейка, поднимаясь.

Конечно. Ты даже не знаешь, НАСКОЛЬКО ты прав…

- Марш к их Древнему, псина. Там есть, чем поживиться.

Как не знаешь и НАСКОЛЬКО ты ошибаешься.

- Похоже, – раздался голос рядом, – не всё окончено.

Демнок с нескрываемым раздражением перевел взгляд на Торговца. Человек у кузни во дворе Источника улыбался ему неестественной улыбкой, марионетка, кукла Древнего.

- Вы же не собираетесь уходить, пока спектакль не завершен? – усмехнулся продавец, и Ланник внезапно вздрогнул, закрыв Гримуар.

«Он что, мысли читает?»

Мерный звук водопада из лавы, и звуки далекого сражения. Жар, исходящий от Источника, и уткнувшийся в колени Церебер. Ланник рассеянно погладил пса и перевел взгляд на Древнего, чьё око, казалось, равнодушно смотрело сквозь. В глубине души Демнок всё ещё колебался. Решение ему казалось таким легким и идеальным. Всё равно с того момента, как он переступил порог Арены, больше нечего терять. Так какая разница, кто победит, а кто проиграет в этой безумной и бессмысленной войне? У него не осталось ничего кроме души, точнее – копии оной… но копии – они как переписанная полностью без ошибок книга, просто на новый пергамент. Почему бы не начать всё с чистого листа?

Совершенно чистого.

А тело пусть останется здесь, кинутое грязной книгой в распахнутый огонь кузни у Источника.

«Но ты ведь хочешь увидеть конец этой войны? Узреть, кто победит, кто проиграет?..»

«Здесь не может быть победивших».

«За победу многое обещано…»

«Это нужно было – если нужно вообще, – тем, кем мы были. Тем, кем мы стали, уже не нужно ничего…»

«Думаешь, единственный такой умный, старик?» – Ланник почувствовал ледяную дрожь, начавшую колотить его изнутри, пока взгляд оставался прикованным к оку Древнего. И отвести этот взгляд Демнок был не в силах. – «Думаешь, не нашлось никого, кто бы не пришел к таким же выводам? Кто не попытался бы сбежать? Много их было… как ты думаешь, старик, что с ними стало? Почему никто о них не говорит, никто о них не знает?»

Руки затряслись, Церебер рядом напрягся, чувствуя, что с его хозяином что-то не так, но не понимая причину его беспокойства.

«Где они сейчас?»

«Кинь свою книгу в огонь», – безразлично ответил Древний, – «и узнаешь…»

…присоединившись к ним, – повисли в раскаленном воздухе несказанные слова. Тут же перекрытые внезапным горном, сообщающим об атаке на башни.

- Вы уверены, – повторил Торговец, – что хотите этого?