Dark Skies

Звук шагов отголосками раздавался под холодными сводами зала. Ни один Живой не ступал здесь, да и мертвых не особо-то жаловали. Однако и до тех, и до других Гарралу не было никакого дела. Бессмертный маг – таких, как он, не назовешь уже в полной мере Живыми. Игра слов: ведь порождений из Бездны, каменных охранников Андерскейпа и прочих существ тоже Живыми никто в здравом уме не назовет. Как и мертвыми.

Всего лишь игра слов.

Тихий перезвон стеклянного пола под ногами. Там, за огромной линзой, виднелись очертания поля боя, над которым занималась новая заря. Ревенант Молний молча наблюдал за Инвокером. Гаррал выглядел спокойным, даже… слишком спокойным и уверенным в себе, как никто иной. Впрочем, он таким был всегда. Увы, над этой душой не поиздеваешься: задавит самомнением.

Несколько напрягало то, что Гаррал ходит в Андерскейпе, как у себя дома. И ведь даже не задержишь его тут – представитель Древнего. Встань у него поперек дороги, и неприятности не заставят себя ждать.

- Интересный расклад, – Инвокер пощелкал пальцами.

Между ними проскочил магический заряд, ярко полыхнувший в мёртвом воздухе Андерскейпа. Если это можно вообще назвать воздухом, не говоря уже о «пригодности» для дыхания: дышать тут попросту некому и нечем. Но и Инвокеру тоже сейчас не требовался воздух, и маг бесплотным духом стоял посреди мертвого зала.

- Скажи-ка мне, Разор, – обратился Гаррал к Ревенанту, оторвав взгляд от развернувшейся внизу сцены, – что происходит с ними, когда они умирают?

Призрак недовольно прошелестел что-то, пытаясь уйти от ответа.

- Каждая смерть настоящая, – продолжил Инвокер спокойно. – Но после неё души смертных не попадают сюда, да и восстановление душ Высших, как и смертных, идет, скажем так, "странно". Их узоры сильно нарушены.

На лице эльфа плясали отблески, откидываемые «линзой», делая бледное лицо Гаррала, казалось, ещё более бледным. Глаза, лишенные зрачков и радужки, смотрели, казалось, куда-то сквозь Разора.

- В некотором смысле они уже давно все мертвы, – ответил Ревенант, после чего добавил: – Я так думаю.

Гаррал усмехнулся.

Его собеседник даже помыслить не мог, насколько он прав, и что Инвокер знает все его ответы наперед.

***

Стригвир шел по следу. На этот раз гончая их так просто не отпустит. Звучащие в сознании голоса богов вплетались в его разум. Больше не шепот на кромке восприятия, теперь они, словно острый ритуальный нож, срезали нервы – и кожу. Ощущение, словно заживо с тебя сдирают шкуру, отрывая, порой, с кусками мяса. Нарастающая жажда красным пятном застилала всё сознание, оставляя лишь голоса и голые рефлексы.

И две мишени на горизонте.

«Нам нельзя умирать. Никому. С каждой нашей смертью мы становимся слабее, а они – сильнее».

Раны от клинков ещё кровоточили, но Джа’Ракал упорно шел вперед, не обращая внимания на боль. На себя целебной мази уже не хватило: всё ушло на дриаду. Да даже если бы и хватило, не было уже времени, утекающего, как кровь из ран. Так же мучительно, так же медленно и неотвратимо. Каждая секунда задержки в чужом лесу срезала им обоим шансы спастись. Если по запаху крови их найдет Стригвир, приведя следом ещё кого-нибудь, то новую схватку пережить уже не удастся. Хорошо хоть большинство ран прижгло огнем, и кровь засохла. Джа’Ракал не знал ещё, что запах смерти не хуже запаха крови гонит по их стопам гончую Бескожих Близнецов.

Тяжелое дыхание Аюшты, не привыкшей к настолько тяжелым ранениям, раздавалось у уха. Дриада едва могла идти самостоятельно: её задняя нога восстанавливалась мучительно медленно, каждый шаг причинял боль. Кости, мышцы, кожа… мелкие духи, вьющиеся около Хранительницы, изо всех сил старались воссоздать, сплести заново конечность. Выглядело это достаточно жутко, и было невыносимо больно. Смех маленьких духов-светлячков уже не вселял в неё надежды, как раньше. Более того, теперь он давил на нервы, казался чужим и неестественным.

- Держись, – тролль буквально тащил Аюшту на себе, невзирая на собственные травмы.

Ведь на кону стояли их жизни. Ведь каждая смерть настоящая. И совсем по-настоящему выжирает изнутри, убивает, навсегда вырывая целые шматы души, калеча психику. Об этом никто не предупредил, когда их звали сюда. Возрождаться – так заманчиво, да? Ты заплатишь большую цену за каждое перерождение. Даже не вспомнишь, чего тебя лишили, но будешь ощущать, как трещины идут по сознанию и душе, впиваясь всё глубже, готовые вот-вот разломать рассудок в мелкие осколки.

Тонкие пальцы дриады сжались на плече Джа’Ракала.

- Почему ты… помогаешь? – её голос совсем тихий, еле слышный.

- Потому что так надо, – отрубил тролль, ускоряя шаг.

Небо светлело, окрашивая тёмные облака в потеки алого цвета. Где-то за спиной брезжил свет восходящего солнца, окропляя мертвые стволы деревьев и выжженную траву в болезненно-красные оттенки.