Dark Skies

Светлячку ничего не оставалось, кроме как бесшумно последовать за ним, пытаясь понять, что подразумевает живая волна.

***

Силуэт полуразрушенной западной башни возвышался над выжженным лесом. Солнечный свет, еле пробивавшийся сквозь пелену облаков, бликами плясал на тёмных камнях. Хрустели сухие ветки под ногами, за деревьями промелькнула стайка представителей местной фауны. Даже по эту сторону реки земли населяла редкая, но весьма агрессивная живность.

Что-то было не так с этим малым мирком. Даже звери выглядели лишь поблекшими отражениями реальных животных. Всё чаще Аюшта начинала задумываться о том, что они, как и бездумные маленькие крипы, походят на бледные копии. Словно в мертвом царстве. Будто бы марионетки, живущие за счет эха дыхания Древних. Может, они так же перерождаются, маленькие несчастные существа, не подозревающие, что ходят по замкнутому кругу.

Дриаду передернуло. Мыслить и дальше в этом направлении становилось всё более и более опасно – каждая такая мысль лишь расшатывала уже давно давшее трещину мутное стекло сознания.

Аюшта уже кое-как могла идти самостоятельно, пусть и сильно хромая на одну ногу. Духи растворились в воздухе, чему, впрочем, Джа’Ракал только рад был – звук их смеха раздражал. Рассветный туман рассеивался, но в лесу было всё так же темно и холодно, даже несмотря на проглядывающее сквозь облака солнце. Дриада ежилась, смотря на искореженные неведомой магией стволы мертвых деревьев.

Закрой глаза на секунду, Аюшта. Ты видишь: над родным лесом полыхает огненный закат. Неестественно яркое пламя сжирает деревья, оставляя мертвые обугленные остовы на месте недавно живой чащи. Под ногами сгорает трава, и из упавшей на мир ночи доносятся крики, глохнущие в дыме и треске огня. А ты стоишь – и ничего, совсем ничего не можешь сделать, чтобы предотвратить это. Потому что вы проиграете в этой войне. Потому что вам заведомо поставлен мат. Ты слышишь отчаянный крик…

Возвращающий тебя обратно в реальность.

Всего лишь крик вороны, взлетевшей к стальным небесам.

- Мы оторвались, – пробормотала дриада.

- Ты так думаешь?

- Надеюсь. Но всё же, нам нужна подмога…

- Только не говори, что это опять твоё зверье.

Целительница ничего не ответила, и, вздохнув, тролль последовал за ней. Впрочем, внимательно озираясь: если их найдут, они должны заметить врага раньше, чем он их. Так будут хоть какие-то шансы, хоть и сомнительные.

Аюшта пробралась через заросли. Джа’Ракал предупреждающе окликнул дриаду, направляющуюся к логову гигантских волков, но она даже внимания на это не обратила. Почуяв чужака, звери развернули головы на треск сухих веток под копытами. Зарычали, уже готовые метнуться в атаку…

Дриада молча протянула ладони, улыбаясь. От её улыбки подошедшему троллю стало не по себе. Абсолютно искренняя, и с тем какая-то… пугающая улыбка.

- Это… – начал было тролль, но его оборвал радостный шёпот Аюшты.

Вожак, самый крупный из трех волков, направился к ней. Джа’Ракал уже было предупреждающе вскинул топор, но волк доверчиво ткнулся дриаде в тонкие ноги. Чуть склонившись, Аюшта погладила вожака по голове, прижав длинные уши точно так же, как их прижал и сам зверь, тянущийся следом за её рукой. Тролль недоуменно смотрел на происходящее, когда два других волка утробно зарычали… и кинулись на дриаду.

Прежде, чем напарник целительницы успел отреагировать, вожак резко развернулся, вставая поперек дороги двух своих собратьев. Вздыбленная шерсть, кошмарный оскал, в жёлтых глазах пылает ярость. Пружинящий рывок – и бывший уже вожак вцепляется в горло одного из своих сородичей. Клыки вспарывают глотку, над выжженным лесом взлетает громкий отчаянный скулеж. Жертва отчаянно отмахивается, пытаясь ударить его когтями, но гигантский волк, примяв собрата к земле, крепко сжав челюсти, резко дергает головой вверх, вырывая шмат мяса из глотки.

На сухую землю плеснула кровь, обильно хлестнув из разорванных артерий. Тело волка ещё конвульсивно дергалось, но мучения его оборвались быстро – через секунду череп пробило древко копья.

- Прости, – прошептала дриада. – Ты старался.

Обезумевший, второй волк кинулся на девушку, целясь в открытые бока Аюшты. Но уже через пару мгновений голова хищника покатилась по сухой траве, отрубленная топором.

Джа’Ракал посмотрел на дриаду, гладящую окровавленный мех вожака, всё так же доверчивыми глазами смотрящего на неё.

- И давно ты так делаешь? – ехидно поинтересовался тролль, едва скрывая так и норовящую выползти на лицо усмешку.

- Иногда, – сообщила Аюшта, вытирая лицо рукой.

Из-за размазанной под глазами крови было не заметно уже слез.

- Они чувствуют мое вмешательство. И да, – она потрепала волка за ухом: – он долго не проживет.

- Знаешь, если мы тут задержимся ещё хоть на минуту, – процедил тролль, – то долго не проживем уже мы. Быстрее идем отсю…

Звук ломающихся веток за спиной.

- Твою же…