Опять Джа’Ракал. Тролль погибал уже третий раз подряд, и смерти эти иначе как глупыми и было не назвать. Интересно, почувствовали ли радианты, что с ними происходит? А их противники? Практически все вплотную подобрались к той отметке, когда обманывать себя уже не получится – и придется лицом к лицу столкнуться с кошмарными последствиями смертей и перерождений.
Разве что Морфлингу по-прежнему везло, и сейчас всё зависело от удачи и сообразительности этого кошмарного монстра из воды. И того, и другого у последнего, впрочем, было хоть отбавляй. К синей сфере, что замещала несуществующее сердце живой волны, добавилась ещё и эгида бессмертия, поднятая с рассыпавшегося в прах Рошана. Морфлинг готов был к новой схватке, готов был выйти из неё если не победителем, то уж точно не проигравшим. Но вот кроме волны-убийцы остальные в этой гвардии Света выглядели, по меньшей мере, сомнительно.
Ещё один шарик света истлел до золотистого отблеска, еле мерцающего в темноте кабинета. Гондар. Череда опрометчивых и глупых ошибок, которые за пределами этой арены оказались бы фатальными…
А где-то сейчас в чужом лесу дрожит, спрятавшись в кустах, дриада. Где твое веселье, Аюшта? Где твоя уверенность, с которой ты всегда готова была защищать матушку-природу? Тот мир, каждую боль которого ты чувствуешь как свою…
***
Гримуар хищно вцепился в кусок новой страницы, жадно сжирая её, с тем же аппетитом, с которым Стригвир жрал сейчас скользкое от крови мясо. Тяжелые тёмные капли стекали по коричневатой коже, вычерчивая на ней свои узоры. Для Ланника даже случайные сплетения линий давным-давно уже перестали быть просто сумбурным рисунком, и знакомые символы всплывали раз за разом, новыми знаками вписываясь на страницы жадной до чужой кожи книги.
Что такое страх, спросишь ты. Страх – когда боишься даже собственных знаний, вынужденный постоянно жестко контролировать свои мысли. Чуть-чуть выйдут из-под контроля – и пиши пропало! Даже порождение худших кошмаров Живых, Атропос, не заведет туда, куда ты можешь прийти сам, куда выводит тайная тропка твоих безумных мыслей.
Чавканье Ищейки, голыми руками разрывающего плоть, копающегося в останках, отчаянно пытающегося утолить голод. Кровь вырисовывает на его шкуре причудливые дорожки. Демноку этот узор напоминает о глубинах Бездны, раскрывающихся перед каждым дураком, кто рискнул хапнуть силы больше, чем ему дозволено. Сколько демонологов так и сгинули в чертогах Ада, замахнувшись на то, что им не по силам? Сколько из них не вернулось обратно, закончив свой путь в Узком Лабиринте Андерскейпа, на самом дне Бездны или в небытии? Один его знакомый и по сей день бегает наперегонки со смертью, и Страж Мертвых неотступно следует за ним, пытаясь отправить туда, где его место. А ведь Демнок мог получить ту же судьбу, что и Лион. Просто оказался чуть изворотливее, чуть осмотрительнее. Да вот только за любую огромную силу приходит огромная плата и ответственность.
Она лишь оказалась другой.
Стригвир поднимает голову, принюхивается. Он ощутил ещё одну жертву, находящуюся на грани между жизнью и смертью. С минуты на минуту там начнется новая схватка. Ланник уже начал зачитывать свиток, создавая новый круг портала, готовясь исчезнуть следом за ушедшим к засаде Собирателем Душ. Бросив недоеденный труп, ищейка вскочил на ноги, подхватив клинки – и побежал через лес, подгоняемый дурманящим запахом боли и смерти.
Похоже, что чародей и гончая Бескожих Близнецов даже успеют к концу нового спектакля.
Надрывный предупреждающий крик эхом разлетелся по пещере, но было уже поздно: путь обратно перегородила огромная туша Люцифера. От одного лишь присутствия демона хотелось сжаться, исчезнуть – слишком свежо ещё было воспоминание о пентаграмме, выжигающей душу изнутри, о распахнутых настежь Вратах Ада.
Вновь огонь: горит не только земля и вода под ногами Несущего Смерть, пылает сам воздух, и огромный клинок аж сияет раскаленной добела сталью. За спиной демона второй силуэт скалится улыбкой голого черепа. Эредар был едва заметен в тени Люцифера, но оставался не менее смертоносен, чем он. А следом за явившимися сюда адскими тварями в поле восприятия вплелось знакомое ощущение ауры, разъедающей всё живое на своем пути. Аура эта неумолимо приближалась: где-то рядом возник Жнец, направляющийся к пещере. С минуты на минуту здесь будет ещё и он, и Ад разверзнется совсем не на словах.
Жалобно пискнув, Ио попытался сориентироваться в пространстве, найти опорную точку где-то за пределами пещеры. Нет, бесполезно: даже маленькие огоньки жизней крипов слишком далеко, чтобы до них дотянуться. Да и куда он сбежит: здесь двое союзников, которых нельзя бросить!