Dark Skies

За ним оставался выбор, стоит ли верить своему врагу.

***

- Джааа… – сестренка тянет звуки, как будто издеваясь. Он её не видит, лишь чуткий слух парня различает её почти кошачий шаг по мелководью, еле слышимый сквозь шум ручья.

Тролль стоит с завязанными глазами, готовый в любой момент кинуться в любую сторону, только заслышав свист топорика о ветер. По щиколотку в воде, на камнях, где так легко поскользнуться. В руке только один топорик – второй у его сестры.

С мгновения на мгновение начнется новый танец – танец смерти.

Вжик! – Джа’Ракал в последний миг приседает, пропустив удар топором над головой, и, развернувшись, бьет наугад – но попадает лишь по пустоте, из которой раздается звонкий смех ускользнувшей сестры.

Прошел год – и игры с сестренкой стали смертельно опасными, но ни его, ни её это не останавливало. Два взъерошенных молодых тролля очень увлеченно перемахивались друг с другом, периодически оставляя на шкурах у себя новые полосы шрамов. Дрались до первой крови, вместе охотились: о, как это кружило голову, какого азарта и адреналина добавляло в опасную и смертельную охоту на хищников в ущелье и лесах. Уходили всё дальше от родной пещеры, бывало, на несколько суток, и возвращались под отборную ругань матриарха. Сестра была вся в мать, ушедшую из племени, когда они были совсем малышами, убив вставшую на пути соратницу. Никто не знал, да никого и не интересовало, жива она ещё или нет.

О, как матриарх была недовольна тем, что Джа’Ракал втягивает свою сестру в свои игры! Предчувствовала, что придет время – и девочка уйдет следом за своим братом, наплевав на то, что в его стае одни мужчины. Что так глупо, так нелепо закончит свою жизнь.

Но тогда двое подростков не знали ни о чем, продолжая смертельный танец, впрочем, не желая убивать друга. Просто играясь с лезвиями, просто увлеченно играя с огнем. Шаг. Другой. Два дерущихся вслепую, ориентирующихся только на звук, на свист топоров, на дыхание. Дзынь! – топор Джа’Ракала обламывает древко другого топора, отшвыривая лезвие и деревянный обломок в сторону. И, одновременно с тем, сестренка внезапно вцепляется в шиворот его мехового жилета, заставляя поскользнуться на скользких камнях – и напару свалиться на мелководье. Топорик самого Джа’Ракала хлопнулся в воду где-то совсем рядом.

Впрочем, разгоряченным троллю и его сестре, продолжившим драку уже врукопашную, было на это совершенно наплевать…

…Тролль топором блокировал удар копья прямо у плеча, в легкую обломав древко. Раздался знакомый хруст – и в сторону отлетело лезвие копья, вместе с деревянным обломком. Аюшта по инерции потянулась было вперед, чуть не рухнув, но Джа’Ракал резко наклонился, подставляя плечо и подхватывая незадачливую дриаду.

- Осторожнее. Ох, чёрт, тут не на один день работы.

- Но у нас нет этих дней, – пробормотала дриада, тяжело дыша: несколько часов непрерывной драки вымотали её.

Подняв голову, Аюшта увидела, что тролль ободряюще лыбится в ответ: он чувствовал целеустремленность дриады, и ему явно это нравилось. Пусть она и была слаба и хрупка, но упрямости оленятине явно было не занимать, и – что самое главное – она смогла сама себя взять в руки.

Несмотря на первое впечатление, когда дриада показалось ему всего-навсего пугливой безобидной козочкой, после всего пережитого, Аюшта, стиснув зубы, среди которых нет ни выступающих бивней, ни клыков, упорно продолжала эту импровизированную «тренировку».

Многому он, конечно, её не научит, но хоть что-то…

- Сейчас отдышишься, – Джа’Ракал ободряюще похлопал целительницу по спине, – и пойдем на охоту.

- Зверушки?.. – печально, но без эмоций осведомилась дриада.

- Зверушки. И не только, – тролль ухмыльнулся.

- Хорошо, – кивнула целительница.

Забавно, она даже не попыталась отстраниться, так и обмякнув на руках у бойца, всё ещё тяжко дыша. Её всклокоченные волосы, давно уже распущенные, отчего-то по цвету напоминали камни у ручья. У того самого ручья в ущелье…