Dark Skies

Кто-то поднял Гондара под плечо, чем вызвал очередной взрыв боли. Кот тихо завыл, когда поломанная нога зацепилась за камень. Он не помнил, что было несколько минут назад: всё растворялось в кровавом сумраке.

- Горелой кошатиной пахнет, – раздался второй голос рядом, – зажаренной в собственном соку.

Последовавший хохот болезненным эхом запрыгал по сознанию, без того зашумленному болью. Скрыться от громкого смеха было некуда, оставалось только терпеть тот звон в ушах, который смех этот вызывал.

Веки слипались от засохшей крови, но наемник различил несколько ярких бликов, зависших в воздухе. Блики эти тоже смеялись, пусть и не так громко. Гондар поначалу решил, что сходит с ума, или что ему это мерещится. Видимо, головой при падении сильно ударился. Голос же он чей-то слышал…

Однако нет, то всего лишь смеялись духи, призванные дриадой.

- Держись, Гондар, – голос дриады был непривычно тихим, несмотря на то, что раздался прямо над разорванным ухом.

Охотник ощутил тепло, разливающееся по телу. Боль медленно отступала и таяла, открывая каркас обычных ощущений. Сожженная кожа потихоньку вновь обретала чувствительность. Гондар тяжело дышал, обмякнув на тонких руках целительницы, приходя в себя. Лицевая повязка, вымокшая в воде и крови, быстро отправилась на тряпку для перевязки. О том, сколько на нем ран, ожогов и прочего добра, наемник предпочитал не думать. Разбитые в кровавое месиво губы ощутили стеклянное горлышко бутыли.

Делая судорожный глоток целебной жидкости, Гондар услышал конец речи тролля:

- …в общем, можно разделиться, и попытаемся снести им укрепления по другим линиям.

- Ну, – закашлявшись, сообщил Гондар, – я вон попытался.

- Успешно же, согласись, кошара, – щелкнул пальцами тролль.

Наемник лишь брезгливо передернул шкурой, отчего Джа’Ракал в голос заржал. Дриада, поддерживающая наемника, доброжелательно улыбнулась. Тот хотел было съязвить, но, случайно бросив взгляд на её лицо и посмотрев в глаза Аюште, осекся. На него смотрела совсем не та испуганная дриада, что пришла на войну защищать родной лес и впервые оказалась посреди жестокой мясорубки. Это был кто-то другой, и её спокойный взгляд, за зрачками которого плескалось что-то безумное, вызывал внезапный отклик внутри, напоминал о подступающей к горлу жажде крови, неконтролируемом желании мести.

Желании лично убить мишень, даже если это будет стоить ему жизни.

«Когда перестаешь бояться…»

- Напомню, что неважно, сколько ещё мы умрем, – мелодично произнесла дриада, поднимаясь с земли и помогая подняться Гондару, – но когда падет Древний, эта смерть будет последней.

- И без тебя знаю, – прошипел наемник, «пробуя» восстановленную ногу.

- Только чем чаще мы умираем, тем меньше у нас шансы, – добавил тролль, фамильярно пихнув союзника под ребра, чем заставил Гондара пошатнуться. – Так что, давайте жить дружно. Перерезать друг друга мы ещё успеем. Если победим, конечно. Ты будешь первым! – радостно объявил он.

Джа’Ракал снова заржал, видимо, решив, что хорошо пошутил.

«Какой же ты, всё-таки, идиот…»

- Действительно… – прошипел Гондар.

Издали донеслась истошная трель.

- Походу, планы меняются, – пробормотала Аюшта.

- Да зачем нам планы! – хохотнул тролль, перехватывая рукоять топора. – Так прорвемся!

«Полный кретин…»

Несмотря на эти мысли, Гондар внутри не мог поспорить, что полностью согласен с Джа’Ракалом.

***

Гранд Магус перевел взгляд на сферу:

- Сражающиеся знают об одном: когда падет один из Древних, за смертью не последует более возрождения. В этой реальности партия будет закончена, и будет иметь катастрофические последствия для одних, хоть, возможно, они их уже и не увидят, и исполнение желаний других. Хотя всё это, в некоторой мере, – своеобразное мошенничество со стороны Древних. Но им неизвестны добро и зло – это всего лишь понятия, придуманные Живыми. Они различны даже для двух разных Живых, что уж говорить о Высших существах?

Хранитель молча слушал этот монолог, но не проронил ни слова, а Рубик тем временем продолжал:

- Мне доверили вербовку, всё как обычно и бывало. Мог я нажульничать?.. – где-то под маской Магус улыбался. – Мог. И немного подтасовал карты…

Надолго зависла гнетущая тишина, а тем временем в сфере наблюдения, сфокусировавшейся на мёртвом лесу, готовился развернуться новый бой за выживание.

Ещё немного – и каждая смерть сможет оказаться последней.

***

Копыта подняли сноп брызг, когда Аюшта вылетела на реку. Взгляд дриады забегал по вершинам скал тёмного берега, откуда доносились звуки сражения. Джа’Ракал и Гондар уже обогнали её, чуть не наперегонки взбираясь по мокрой лестнице, ведущей на уступ. Наемник прихрамывал на одну ногу, но даже так двигался с проворством озверевшей кошки, обогнав тролля – и в пару прыжков преодолев подъем.