Dark Skies

- Знаете, что это такое? Просыпаться вновь и вновь – и снова видеть зарю, предвещающую сражение. Повторять раз за разом одни и те же движения, репетицию одного финального боя… – Рубик выдержал паузу, и закончил: – Который никогда не наступит.

***

Спрятав посох, Эредар сделал шаг назад, прячась в тени за деревом.

Он надеялся, что Гондара добьет всаженная в легкие ножом демоническая волшба, дополненная магией дьявольской орхидеи. Если б только не гребанный светляк, смешавший карты, вытолкнувший смертного прочь с арены нового боя!

Демон Тени заметил белесый шлейф, сопроводивший охотника вниз по ступенькам в реку. Похоже, целость костей союзника светляка не волновала: лишь бы тот выжил, и не мешался под рукой у водяного монстра.

Эредар проклинал Невермора, проклинал Люцифера, проклинал Стригвира, позволивших Морфлингу войти в полную силу. Спасибо им, живая волна теперь представляла уже не просто угрозу, а стихийную катастрофу.

«Да где же носит Жнеца?» – Эредар знал, что тот где-то неподалеку, но Собиратель Душ не торопился появляться на глаза и вступать в схватку.

- Опять ты… – прорычал Люцифер, замахнувшись пламенным клинком.

Короткое касание демонической магии тут же разбилось об вспыхнувшую в воздухе синюю сферу. Только сейчас Эредар заметил, что вместо «сердца» у монстра из воды – некий подозрительно знакомый объект…

Действительно. Зеркало, отражающее одиночные проклятия.

Морфлинг вмиг обратился в гигантскую волну, сбившую владыку Бездны с ног. Гигантская туша, обрушив несколько деревьев, рухнула на землю. Пар туманом заполонил горящий от клинка воздух, точные удары кипящей воды водопадом посыпались на Люцифера. Тяжелый хвост снес ещё два дерева, когда демон начал подниматься, отбиваясь клинком. Один из ударов пришелся на оказавшегося слишком близко светляка. Истошная трель, полная боли, огласила лес, прежде чем все синеватые огни подряд влетели в шкуру верховного демона.

- Гори же ты в… – завершить проклятие Люцифер не успел, подавившись внезапным ударом холодной воды.

В следующий миг перед ним возникла его точная копия, блокировавшая клинок, и кинувшаяся на свой оригинал со стремительностью текущей воды.

«Должно же быть у тебя какое-то слабое место?»

Сквозь яркое сияние, охватывающее живую волну и его спутника, Демон Тени различил то, насколько тонок на самом деле сейчас силуэт Морфлинга.

Тихо хохотнув, Эредар поднял руки.

- Проваливай отсюда, – прошипел он.

Ио растерянно пискнул, когда нить, связывающая его с союзником, вдруг рассыпалась в пыль. Светлячок метнулся в сторону, скрываясь от Несущего Смерть, но практически тут же наткнулся на возвышающийся на его пути силуэт Эредара.

- Что-то пошло не так? – усмехнулся череп с горящими глазами. – А что, если тебя убьет твой друг?

Позади них вернулся в материальный мир из пустотной клетки Морфлинг – и его окружали теперь две точные его копии. И одна из них уже нацелилась на сжавшегося Фундаментала. Но хуже оказалось другое.

Ио увидел на краю обзора Невермора, так и не вступавшего в бой. Демон «стоял» со сложенными крыльями, прислонившись к скале, сцепив когтистые руки на груди – и, похоже, уже давно созерцая эту схватку.

«Я здесь, Ио», – раздалось в мыслях светляка. – «Успеешь мне объяснить ВСЁ до того, как я тебя убью?..»

***

…горячая лава Источника забурлила, выбрасывая на сухую землю перед чашей голый скелет. По костям стекали капли раскаленной магмы, формируя заново «мясо». Скелет, пошатываясь, начал подниматься. Мышцы и органы, сухожилия и кровяные сосуды, кожа, всё буквально наслаивалось, обернутое в ещё мокрую от крови одежду. Капюшон, закрывающий глаза, был – как и в последний миг предыдущей жизни Демнока – весь в крови и чуть подсохших от температуры следах содержимого черепной коробки.

Демнока трясло. Быстрое возрождение на вкус оказалось отвратительной вещью. Хуже он себя чувствовал только когда вернулся из Бездны. Впрочем, его коллеге-демонологу повезло куда меньше. Ланник, по крайней мере, смог выбраться из Ада живым и без долгов перед Стражем Мёртвых.

Пошарив по карманам в поисках денег на свиток, чтобы кинуть их на стол торговца, он обнаружил, что кошель его почти пустой.

- Не думал, что ты ешь ещё и деньги, – процедил Демнок, покосившись на мирно льющуюся лаву Источника. Потом рявкнул: – Пошевеливайся, псина!

Прямо под ноги вышвырнуло второй скелет, быстро обрастающий плотью и окровавленным тряпьем одежды. В сердцах, не сдерживая злости, Ланник пнул Стригвира под ребра.

- Следующая ошибка, Ищейка, будет твоей последней. Понял?

Впрочем, у того ещё не отросли заново уши. Даже голосовые связки только начинали сплетаться заново.

- Понял, – прохрипел Гончая сквозь костяную челюсть. – Сука.

«А, не, всё-таки говорит уже, хотя не должен был».

Презрительно хмыкнув, Демнок обернулся к торговцу:

- Два свитка. За его, – он указал на поднимающегося Стригвира, – счет.

***

- …эй, ты как?