Dark Skies

Разрушение изнутри – отвратительная вещь. Рвущиеся связи между частицами с каждым разом всё сложнее было восстановить. Рано или поздно эхо сходит на «нет», загасает в пустоте с каждым новым отражением. Ио не знал, сколько ещё раз умрет, но одна из ближайших смертей станет последней вне зависимости от победы или поражения. Вне зависимости от исхода плана.

Это он знал наверняка.

Он уже всё рассчитал – как ему казалось. И Морфлинг снова без лишних объяснений понял его. Теперь оставалось только дождаться, когда растянутая пружина трассы между двумя точками схлопнется, вышвырнув их в тёмный мёртвый лес.

Соберись… соберись.

Главное: не ошибиться ни в одном движении. Ио уже знал, что ждет его в конце этого марш-броска. Фундаментал ждал окончательной смерти многие века, но только сейчас с какой-то пустотой внутри понимал, что хочет прожить ещё немного. Ещё совсем немного.

Одна «жизнь» в обмен на всё, возможно, будет достаточной расплатой за его критическую ошибку ранее. И расплатой за всё то зло, что они с Хаосом когда-то вместе принесли в другие миры.

- Спокойная вода, – прошелестел Морфлинг.

Если бы он умел улыбаться, как Живые, – о, этот смешной забавный жест смертных существ! – Ио, наверное, сейчас бы улыбнулся, осознав, что его поняли.

***

Окунуть лицо в прохладную воду Фонтана, смывая засохшую кровь. Всё в крови. Кожа покрыта сетью уродливых шрамов и пятен от ожогов; одежда изодрана в лохмотья; волосы, ещё недавно бывшие такими яркими, рыжими, насквозь пропитаны кровью.

Аюшта запрокинула голову, прислушиваясь к ощущениям. Стекающая по лицу вода, засыхающие её следы: это напоминало о льющейся ручьем красной жидкости. Всё ещё колотящееся сердце, пляшущие перед закрытыми глазами кошмарные силуэты. Мысли не собирались, и словно чего-то не было внутри. Как обрубили у самого плеча руку, лишили раз и навсегда чего-то столь же важного. Но чего?

Открыв глаза, дриада опустила взгляд на руки, сжимающие каменный – и такой холодный – край чаши Фонтана. Нет, руки были на месте. Её тонкие и хрупкие руки, уже изуродованные несмываемыми шрамами. Не было чего-то другого, и отражение в воде смотрело на неё спокойно и равнодушно. Тени от веток и солнечные блики складывались в какой-то узор, но он больше не трогал взгляд. Дриаду словно лишило чувств, бывших с ней на протяжении всей жизни. Словно сама Природа отвернулась от неё, но не было уже сил испугаться этого, почувствовать себя брошенной. Аюшта сама сожгла мосты за своей спиной, не оставила себе пути назад.

Взгляд зацепился за отражение, за спутанные всклокоченные волосы.

- Всё в порядке?.. – раздался рядом грубоватый голос.

Всего трое суток прошло, а он звучит так привычно, словно прошли годы. Будто промелькнула целая вечность.

- Да, всё хорошо, – пробормотала Хранительница, заново создавая копье из воздуха.

Потоки энергии привычно ложились в руки, легко подчинялись. Она могла призвать своих духов – и они помогли бы ей. Она могла очаровать – и бросить умирать от любви к ней.

Не более, чем техника… как и это копье на её исполосованных руках.

Оно теперь имело другую форму, более жесткие очертания. Наконечник стал острее – заточенный синий кристалл, лучащийся изнутри зеленоватым светом.

- Ты сама не сво… эээ…

Тролль осекся, наблюдая, как Хранительница вскинула копье так, что лезвие оказалось в опасной близости у тонкой шеи.

Но прежде, чем он успел что-либо сделать, дриада легко секанула лезвием по своим волосам, срезая их ниже плеч. Рыжие волосы хлопнулись в воду, и, быстро вымокнув, растворились в воде Фонтана. Джа’Ракал недоуменно уставился на дриаду.

- Неудобно, – пояснила она.

Голос едва заметно дрожал.

Тролль только хмыкнул. Потом перевел взгляд на заляпанную в крови и прорезанную в нескольких местах одежду Аюшты. Тихо зафырчал, пытаясь не рассмеяться, но не выдержал – и залился смехом. Дриада негромко засмеялась следом, поняв наконец, что рассмешило напарника, и виновато развела руками.

- Ох, коза… – сквозь смех выдавил Джа’Ракал, подходя ближе.

Стянув с себя меховой жилет, он небрежно накинул его на подругу, – он за долгие годы кого-то кроме сестры мог назвать другом? – и притянул к себе всё ещё хихикающую дриаду, ероша её волосы. Девушка уткнулась ему в плечо. Взгляд зацепился случайно за обрубок одного её рога, потом уплыл на окровавленный другой, на красные пятна на волосах.

«Я хищник», – ещё звенели в ушах её слова.

Невольно на его лицо выползла усмешка. Она более уже не походила на травоядного – и в ней не было совсем ничего от той запуганной девушки, что пришла на поле боя, почти не понимая, зачем она тут.

Они все были уже не теми Живыми, кто явился на этот смертельный бой. Те, кто пришел сюда – давно уже мертвы. Их нет. И если они умрут сейчас, те, кто придут за ними, будут немного иными. Не будут именно ими.

Отстранившись, тролль взял дриаду за плечи, заглядывая в глаза:

- Мы победим, – твердо сказал он. – Веришь мне?

Аюшта коротко кивнула, всё так же улыбаясь.