das Los

Он спешил необычайно, словно опаздывал, и выглядел до невозможности жалко, потому как одежда его (которая к тому же была на несколько размеров больше положенного) помялась и сидела отнюдь не так важно, как перед выходом, он был весь красный и мокрый от поту и от едва начавшегося дождя. В этом часу людей на улицах было полным полно, они все шли и шли, и не замечали маленького старичка, который, «в отличие от них», имел сегодня самую важную задачу. Наверное, такой ответственный день был у него впервые за всю его долгую и скучную жизнь, как бы грустно это не звучало. И бедняга, понятно, хотел показать себя с самой лучшей своей стороны, хотя бы раз. Ведь у Григория Васильевича, по его мнению, бесспорно, было много хороших качеств, просто за столько лет не было ни единой возможности их продемонстрировать. И как объяснить наивному старику, что прийти за четыре часа раньше положенного — не есть хорошо?

И все бы ничего, но в один прекрасный миг из-за угла выскочила черная кошка и самым бесцеремонным образом перебежала ему дорогу. Григорий Васильевич выругался, развернулся и пошел по обходному пути. Он, как уже знает читатель, был человеком суеверным, и порой суеверие это сказывалось на его жизни совсем не так, как должно было.

В общем-то, через «обходную» дорогу перебежала еще одна кошка точно такого же цвета, как и предыдущая, а «обходные пути», бывает, тоже заканчиваются… тогда пришлось нашему герою проходить через «пути ада», что, конечно, не доставило ему особой радости. И старался он не думать теперь, какие недуги будут ждать его впереди.

Когда же, наконец, он прибыл на место (позднее, между прочим, чем рассчитывал ранее!), Дмитрий был в некотором смятении, потому как совсем не ожидал встретиться с таким, признаться, не очень приятным для него господином так рано. Он в действительности не знал, чем же можно занять гостя. Предложить ему чаю было бы немного не к месту, ведь перед дуэлью, вроде бы, обыкновенно не принято миролюбиво пить чай и вести светские беседы. Да, впрочем, вежливости ради, хозяин все-таки предложил тому чашечку чаю и был очень рад, когда получил отказ.

Вообще, Дмитрий хотел серьезно поговорить со своим секундантом, правда, чуть позже, но раз уж так вышло…

— Григорий Васильевич, а Вы, собственно, имеете представление о том, где мы в скором времени примем непосредственное участие? — Вопрос прозвучал, на самом деле, несколько не так, как хотел того Дмитрий. Да и был, возможно, странным, особенно, когда до дуэли оставалось около трех часов. Однако Григорий Васильевич ничего необычного в нем не увидел:

— Да, голубчик мой, как иначе?

Григорий Васильевич тогда сидел на диване, а Дмитрий в волнении стоял перед ним, и этим очень напомнил первому гимназические годы, когда еще маленький Дима так же стоял у доски, в нерешительности перебираясь с ноги на ногу, и вспоминал ответ.

— А вы уже бывали на таких… мероприятиях? — Получив в ответ положительный кивок, он продолжил:

— В таком случае я бы хотел Вас попросить судить со всею строгостью и справедливостью. Если, конечно, Вы знакомы со всеми нюансами?

— Мальчик мой, — возмущенно воскликнул Григорий Васильевич, — да к твоему сведению, был знаком я с такими случаями, в которые нынче даже не верят! — Трудно понять, говорил ли он правду или нет, но Дмитрий всем сердцем пожелал, чтобы это было так.

— Значится, повторюсь, судите честно. Судите так, будто Вы никогда не были знакомы со мною. Я очень надеюсь на Вас. — Он поглядел в глаза старика со всей серьезностью и очень хотел, чтобы собеседник этот взгляд понял.

Сердце у Григория Васильевича забилось быстро-быстро, он боязливо сглотнул, чувствуя, как тот слабый огонек надежды окончательно потух.

— Ах да, — между тем вспомнил Дмитрий, — в этом ящике Вы найдете кое-что. — Он постучал костяшками пальцев о деревянную дверцу и выудил бумажный конверт. — Прошу прощения за наглость, но после дуэли отдайте его Владимиру. Что бы ни случилось, пожалуйста, передайте его в обязательном порядке! Я оставлю комнату открытой, Вас пропустят. Но это письмо, — Дмитрий сделал паузу, показывая важность информации, — это письмо — ключ ко всему.

— Но почему же именно после… — начал было Григорий Васильевич с опаской, но осекся, пораженный внезапною догадкой, столь яркой, быстрой и до невозможности простой. Он вскочил с дивана, потом сел обессиленно снова, потом вновь вскочил и в ужасе посмотрел да Дмитрия.

— Григорий Васильевич, успокойтесь же, прошу Вас, что с Вами такое делается?

От шока старик не мог вымолвить ни слова, он лишь открывал беспомощно рот, не издавая при этом никаких звуков.

— Уверяю Вас… — Дмитрий умолк, старательно думая, как можно успокоить своего гостя. Ведь фраза «все будет хорошо» будет здесь совсем неуместна. Конечно, он ожидал подобной реакции, однако совсем не подготовился к ней.

Неожиданный стук в дверь спас нашего героя:

— Господин, извините, кучер прибыл, — прозвучал голос.