Давным–давно...Ходящая в тени

Всё, происходящее этим вечером, представлялось Джим, как во сне. Каждый, будь то воин, вампир, человек или маг, старался пригласить её на танец. Они представлялись, что–то рассказывали, но девушка была не в состоянии поддерживать светские разговоры, она лишь любезно кивала и мило улыбалась, тем самым делая их счастливыми. Уместить столько информации в голове оказалось невозможно, и в какой–то момент Джим вообще перестала прислушиваться к своим партнёрам по танцам. Она ни за что не сказала бы, сколько раз танцевала и с кем, кого как зовут, кто о чём рассказывал. Единственный, кто запомнился из бесконечной вереницы — это "полководец", как его про себя окрестила Джим, которым был тот самый воин–вампир в золотых латах. Именно он отдавал приказы на поле битвы, перестраивая передовые ряды, как только замечал среди врагов девушку, уверенно сводя вместе две раздробленные части войска. И ещё… за весь вечер Арникус так и не смог найти возможность отойти от своих гостей, а в довершение вообще удалился с ними из зала.

Было за полночь, когда Джим поняла, что больше не в состоянии танцевать. И как только отзвучали последние такты музыки, попросила, чтобы её проводили к столу, где сообщила друзьям своё решение немедленно покинуть празднество. Алисия с радостью вскочила со стула, на который едва успела присесть за мгновение до того, как подошла Джим. Кассиан облегчённо улыбнулся, поднимаясь из–за стола и вежливо предлагая девушке руку, протягивая другую её подруге. Провожаемые взглядами, они покинули зал. Не проронив ни слова, дошли до дверей комнаты Алисии и коротко распрощались. В полном молчании поднялись на третий этаж и добрели до комнаты Джим. Кассиан любезно распахнул дверь перед девушкой и тревожно проследил, как она устало прошлёпала мимо него внутрь. Оглянулась, кивком головы поблагодарила и закрыла за собой створку.

Джим скинула туфли, стащила с себя платье, надела широкую ночную сорочку, слегка ополоснула лицо студёной водой и полезла на кровать. Сидя среди подушек, кое–как расплела волосы, съехала вниз и через какое–то время уже спала.

~11~❧Не всё то, что видится, тем и является. Всё ещё выясняем отношения

Арникус в который раз перечитывал выдвинутые со стороны Ветхорского ковена требования и всё никак не мог сосредоточиться. В его кабинете стоял неимоверный шум: возмущались старейшины, ругались между собой главы влиятельных домов обоих ковенов, а юноша не мог думать ни о чём другом, как только о том, что за весь вечер так и не смог переговорить с Джим. Глаза вновь побежали по строчкам в волшебном пергаменте. Перечень обязательств со стороны Атлекхорна, гарантии со стороны Ветхорска… Попытался прислушаться к разговору между Первородными, но не понял ни единого слова из их препирательств и тяжело вздохнул. Отложил пергамент, устало поднимаясь из кресла, привлекая к себе внимание. Терпеливо дождался тишины и сообщил, что готов скрепить договор кровью. Все сразу притихли и потянулись к столу. Маги обоих ковенов выстроились по обе стороны стола, внимательно наблюдая за древним ритуалом. Сначала Первородные ковенов Атлекхорна и Ветхорска по очереди окропили своей кровью печати на пергаменте, затем документ был передан Арникусу. Юноша волновался. Однажды от отца он слышал, как проходит такой ритуал, поэтому знал, что только кровь Истинного может связать между собой кровь всех древних. Арникус сделал неглубокий порез и поднёс палец к одной печати, к другой. Мгновение ничего не происходило, но неожиданно пергамент ожил, вспыхивая кроваво–красным цветом. Вампиры уважительно опустили головы, пропуская к столу магов, чтобы те завершили ритуал. Арникус вежливо извинился и чуть ли не бегом направился на выход. Выскочил из кабинета, влетел в зал и никого там не обнаружил. Подошёл к первому попавшемуся на глаза столу, выбрал с подноса два огромных яблока и разложил по карманам, усмехнулся и решительным шагом направился на выход. Взбежал по лестнице, свернул в коридор, ведущий к покоям Джим, и замер. Прямо напротив её дверей на подоконнике открытого окна сидел Кассиан. Его крылья свисали в коридор, а сам он задумчиво смотрел в ночное небо и улыбался.

Арникус нырнул в спасительную тень и немного постоял, размышляя, что же такого предпринять, чтобы хоть на мгновение повидаться с Джим. Так и не найдя никакого решения, прокрался к своим покоям. Зашёл внутрь и долгое время стоял посередине комнаты, позабыв закрыть за собой дверь. Через открытое окно в помещение ворвался ночной ветер, надувая лёгкий занавес парусом, ласково касаясь лица юноши. Арникус удивлённо поднял голову. Усмехнулся. Разбежался и выпрыгнул в темноту ночи.