Давным–давно...Ходящая в тени

Перед тем как перед глазами всё пошло серой рябью, Джим обернулась, посмотрев на Арникуса. Юноша стоял неподалёку и не отводил от неё взгляда. Последнее, что она сделала, — мило улыбнулась, мол, всё будет хорошо. Выйдя на той стороне, девушки поблагодарили магов и распрощались с ними, в полном молчании взобрались в сёдла и отправились к посту. Подъезжая к воротам заставы, подруги откровенно нервничали. Алисия гадала о многозначительности высказывания Катариуса и такой срочности отбытия, а Джим страшилась встречи… со всеми. Ворота были открыты, внутри полным ходом кипела жизнь. Было заметно, что прибыло пополнение. Во дворе сновало неимоверное количество незнакомых людей и нелюдей. Девушки придержали лошадей, пуская их шагом, тревожно переглянувшись въехали внутрь. Не обращая внимания на множество любопытных взглядов, направленных на них, подруги медленно двигались к главному зданию.

Шумная компания, вышедшая из здания столовой, застыла на месте, обрывая все разговоры и провожая восхищёнными взорами прекрасных незнакомок. Мужчины, разгружающие подводу, прекратили работать и не отводили любопытных взглядов от проезжающих мимо девушек, а что это были именно они, ни у кого на этот раз не вызывало сомнений.

Алисия постаралась на славу, со словами: "Так надо. Пусть смотрят на тебя и думают, как раньше могли этого не заметить?" — сделала Джим женскую причёску, оставив спадать волнистые локоны вдоль лица и по спине. На что девушка долго возмущалась и пыталась сама заправить свободные пряди, но непослушные волосы не держались, а выбивались всё больше. Алисия коварно улыбалась, наблюдая за раскрасневшейся подругой и множеством новых добавившихся кудряшек. Даже хмурая складочка между бровями не помогала, а наоборот, придавала лицу по–детски обиженное выражение.

Первым их заметил Эльхан. Он кивнул в их сторону головой, привлекая к девушкам внимание Давира:

— Посмотри, кто пожаловал, — мужчина прищурился, разглядывая новый образ Джим. — Да уж. Пожалуй она на заставу в таком виде, как сейчас, никто бы в жизни не спутал её с мальчишкой, — он улыбнулся. Невооружённым глазом было видно, как девушка смущалась и чувствовала себя неуютно под любопытными взглядами.

— Малыш…ка Джим! — радостно прокричал Давир, привлекая внимание и всех остальных к девушкам. Бросил корзину с выстиранным бельём и направился к ним. — Как же так? Ну вот скажи, куда мои глаза глядели? — мужчина ласково улыбался. — Девчонка ведь девчонкой, — Давир протянул руки, предлагая свою помощь.

Джим натянула поводья, заставляя остановиться лошадь. Девушка смущённо улыбалась, обводя взглядом знакомых юношей: Нора, Крейна, Алдора, которые медленно подтягивались к ним, не отводя от неё изумлённых взглядов. Доверчиво потянулась к Давиру. Он подхватил её за талию и спустил на землю.

— Да уж, — хмыкнул Алдор, откровенно разглядывая Джим. — Где были мои глаза? Мы–то их с Томаном нашим встречали возле портала. Хотя…— он наклонил голову набок и присмотрелся. — У нас совсем времени не было, чтобы разглядеть их: там из портала первой её Киска выскочила. Как–то не до этого было.

— Кстати, — Нор протиснулся вперёд и обратился к Джим. — А где гроссу–то потеряла? Неужели именно для неё женихов уходила искать? — увидел, как Джим выглянула из–за плеча Давира, шумно сглотнула и кивнула. — Понятно, — юноша вдруг улыбнулся, заметив, как девушка в нетерпении сдула с глаза мешающийся локон. — Тьма! Мне шишку на голове набила девчонка!

— Мне смешно другое, — Крейн остановился за спиной друга и не отрываясь смотрел на девушку. — Эта святая простота тебе ведь от чистого сердца предлагала вылечить шишку целебной мазью. Тебе, потомственному метаморфу, — хоть юноша и сказал, что ему смешно, но сам был совершенно серьёзен. — Да ты только посмотри на неё.

— Смотрю, — Нор тронул друга за руку, привлекая внимание к себе. — Но ты лучше вон туда посмотри, — он кивнул головой. От главного здания к ним со всех ног бежал Маер, помощник коменданта. — Как ты думаешь, что случилось?

— Понятия не имею, — Крейн отступил в сторону, пропуская мимо себя раскрасневшегося запыхавшегося мужчину, и произнёс тише: — Сейчас узнаем.

— Прибыли, — Маер кивнул, недовольно наблюдая, как Давир встал рядом с Джим. — Найдите своего друга и втроём в кабинет коменданта. Срочно!

— А не нужно меня искать. Я здесь, — Виттор вышел к девушкам, встал рядом с Алисией. — Что за срочность такая?

— Сейчас узнаете, — мрачно ответил Маер, отворачиваясь и важно удаляясь.

Друзья переглянулись и двинулись следом.

— Так, — тихо произнёс Виттор, приноравливаясь к шагу девушек и вопрошающе вглядываясь  в их лица. — Мне кто–нибудь расскажет, что у вас там произошло? Почему, как только вы здесь появились, нас сразу вызвали к коменданту?

— Много чего произошло, — Алисия серьёзно посмотрела на друга и перевела обеспокоенный взгляд на задумчивую подругу. — Давай мы тебе всё после расскажем? Тем более уже пришли.