Давным–давно...Ходящая в тени

— Отпусти! Пусти меня, слышишь?! — в отчаянии Джим сорвалась на крик. Вскинула голову, со злостью посмотрев на Кассиана. — Ненавижу тебя после этого! Ненавижу! — почти по слогам прорычала.

Кассиан кивнул. Его взгляд изумлённо скользил по её лицу.

— Знаю, — тихо произнёс он, наклоняясь вперёд и... едва ощутимо целуя Джим. Его губы почти неуловимо коснулись краешка ее губ, глаза на мгновение закрылись, а между бровями пролегла тревожная складочка. Не видя никого, и ничего не слыша, лишь мгновение, как целую вечность, или вечность длиною в миг они стояли посреди тренировочной площадки. Для них вокруг ничего не существовало. Внезапно Кассиан, словно испугавшись своего порыва, открыл глаза, отпустил Джим и отбежал от неё, вставая в боевую стойку и ожидая неминуемого нападения разъяренной девушки.

Но она так и осталась стоять на месте, прикрывая ладошкой губы — место, где только что были губы Кассиана. В руке медленно закрылся магический посох–жезл, но она так и не подняла головы; наоборот, всё сильнее опускала лицо вниз, прячась за растрёпанными волосами.

Кассиан какое–то время удивлённо разглядывал девушку, потом бросился обратно, тревожно спрашивая:

— Джим, — он потянулся рукой к её лицу, пытаясь отодвинуть ладошку в сторону, — что я сделал? Поранил тебя? Покажи.

Изумлённо распахнув глаза, Джим подняла голову и рассеянно посмотрела на юношу.

— Нет, — смущённо произнесла она, мягко улыбаясь и убирая руку от губ. — Не поранил.

— Тьма–а–а! — Кассиан не знал, что и подумать. — Тогда что?

— Ничего, — она опустила голову, слегка отвернувшись, тихо то ли спросила, то ли утвердила: — Ты меня поцеловал?!

— Ну, как бы да, — Кассиан сам не заметил, как сделал шаг в её сторону.

В этот момент зрители засмеялись, и они наконец поняли, что не одни на этом празднике жизни. Кто–то выкрикнул предложение немедленно повторить действо, чтобы уже наверняка внести точность и определённость для девушки. Кассиан прищурился, выискивая хмурым взглядом среди зрителей особо ретивых советчиков. Джим же, смутившись от такого внимания, испуганно посмотрев по сторонам, растерянно попятилась с площадки... шаг, ещё… развернулась и припустила бегом.

За ней рванула Алисия, но была вновь остановлена уже Кассианом. Он твёрдо встретил её осуждающий взгляд, тяжело вздохнул и тоном, не терпящим возражений, сказал всего два слова:

— Я сам.

Не дожидаясь ответа огненной девы, развернулся и быстрым шагом направился в сторону, куда недавно удалилась Джим.

Малиган Седон провожал удивлённым взглядом поспешно удаляющегося крылатого демона, задумчиво почёсывая затылок: "Да… Дела! Молодость!"

— Я так понимаю, — за спиной интенданта раздался недовольный голос Кетхара, — после произошедших только что событий это теперь мне нужно отбирать среди новичков бойцов в свой отряд? — мужчина сдвинул брови. Недовольно осмотрев строй новобранцев, перевёл взгляд на коменданта. — Не из чего здесь выбирать. Не из чего! — подал едва уловимый знак Алдору. Юноша взял троих оборотней и двинулся на тренировочную площадку. — Эх, не отдаст Ветер девчонок, ни за что не отдаст. Ну, может, хотя бы мальчишку? — с надеждой в голосе поинтересовался он и тут же сам дал ответ. — Навряд ли. А жаль, — Кетхар выглядел расстроенным. — Мои мальчишки сильно обрадовались, когда я им сегодня сообщил о нашем предполагаемом пополнении.

— Как показала практика, внешний вид не всегда оправдывает ожидания, — Малиган сочувственно посмотрел на одного из своих ведущих командиров. — Вон, когда эта троица только в форт прибыла, дети детьми, кто бы подумал, что в них такая сила таится. Я ведь тебе их первому предлагал, а ты что сказал? Не нужны.

— Не нужны, — произнёс вместе с комендантом Кетхар, недовольно цыкнув и медленно раздеваясь. — Кажется, мне тоже не помешало бы пар спустить.

— Эй. Ты того, — комендант подозрительно прищурился, — только не шали давай.

— Не буду, — проскрипел Кетхар и двинулся к своим бойцам в центр площадки. — Должен же я знать, с кем буду в бою рядом стоять?

— Ну, а я тогда, пожалуй, пойду, — Малиган равнодушно отвернулся и прихрамывая зашагал к себе в кабинет. Он не стал оглядываться даже тогда, когда на тренировочной площадке радостно зашумели. Это ликовали бойцы из отряда Кетхара, выказывая радость своему командиру.

Кассиан стоял возле зверинца и долго раздумывал, куда ещё могла отправиться девушка, потому что здесь её не оказалось, хотя он видел, что она побежала именно в эту сторону. Прошёл немного дальше и увидел открытую маленькую дверь в стене. Улыбнулся. Юноша знал, что там есть небольшая заводь, которую систематически посещал комендант крепости. Не раздумывая, направился туда.

Джим взобралась на дерево и сидела на толстой ветке. Вещи, что она много дней назад оставляла здесь, обнаружились на своём месте. Она аккуратно сложила их, но спускаться не стала. Привалившись к стволу, она задумчиво вглядывалась в тихую водную гладь, сплошь покрытую опавшей листвой. Треснула ветка, другая. Джим вздрогнула и взглянула в направлении звука.