Дебиземия

Доннаронда тронула поводья, всадники перед нею расступились, она выступила на полкорпуса лошади:

– Это печально, Друм, что наши враги сумели разделить нас! В тебе течет такая же кровь, как во мне. Мы с тобой крысы, а крысы не должны жить в угоду дебиземцам. Не твоя вина, что деби, захватив тебя, вынудили стать каннибалом и что их магия сделала тебя моим врагом. Магия дебиземцев сильнее нашей, но и мы способны противостоять ей, если будем вместе. Все можно исправить, Друм, если сильно захотеть. Мы, крысы, никогда не были убийцами, если нас не вынуждали делать выбор между жизнью и смертью.

По телу вожака каннибалов прошла странная волна дрожи, сочувствующие слова Доннаронды вызвали непримиримую ярость. Он захохотал:

– Вольным крысам больше нет места в крысьем лесу! – бешено выбросил крик, будто выплеснул рвоту из глубины желудка, раздувая ноздри своего обрубка. – Все вольные крысы должны стать каннибалами, а кто против, пускай сдохнет! Лишь каннибалы умеют выживать, потому что сильнее и умнее вольных крыс и потому что приняли власть Великого Фарандуса! – Лошадь закрутилась под ним, как ошпаренная, заржала, издавая хрипящие призывные звуки. Они будоражили других лошадей в отряде Друма, вызывали их буйство и ответное ржание.

Андрюха и Володька шарахнулись в сторону, когда под конниками Друма лошади вздыбились и заходили ходуном, а повозка со скрипом покатила чан назад, взрываясь гулом каннибалов. Парни, прислушиваясь к доносившимся голосам, сообразили, с кем разговаривал Друм. Издалека изумленно глазели на Доннаронду, удивляясь тому, что Друм тоже оказался крысой. Мелькнувшая мысль, что весь отряд Друма – это крысы, привела парней в короткий шок. Они вспомнили, как в деревне набрасывались на них дворовые псы. Чуяли, кто скрывался под личинами дебиземцев. Не зря и деби в деревне встретили отряд настороженно и неприветливо. Парни досадливо затоптались, шныряя глазами туда-сюда.

Малкин с холма увидал их, взглядом показал Сашке и Катюхе. Но не делал никаких телодвижений и молчал, пока Великая воительница вела переговоры с Друмом. Ванька видел, как Друм лез на рожон, чуть не выпрыгивал из кожи, а воительница брала умом и терпением, знала, мирные переговоры никогда не даются легко. Спокойно отвечала на яростные выплески:

– Ты повторяешь дебиземцев, Друм, – в голосе звучали сожаление и укоризна. – Это грустно. Ты не понимаешь, что твоя покорность не сделала тебя свободным. Для Фарандуса ты всегда останешься отвратительной мерзкой крысой, которой отведена роль душегуба своих сородичей. И если ты откажешься от этой роли, тебя самого съедят. Ты не видишь, что настоящие каннибалы это не крысы, а дебиземцы. Присмотрись лучше, Друм, и ты поймешь меня.

Друм оскалился, лошадь вновь закрутилась под ним, взгляд отрядника враждебно помутился, лицо сильно сморщилось, отчего обрубок носа вздернулся вверх:

– Ты говоришь так, потому что боишься меня, Доннаронда! – бросил он самоуверенно. – Я – твоя смерть! Смирись и сдайся. Останешься живой. Я отвезу тебя в столичное городище, през Фарандус будет милостив к тебе. – Подождал ответа, не дождался. – Ты привела воинов, чтобы сразиться со мной. Я уверен, за этим холмом готовы к схватке несколько тысяч вольных крыс, успела выбрать выгодную позицию для битвы. Но ты проиграешь, потому что у меня больше злости! А если дебиземцы тоже каннибалы, то у вольных крыс вообще нет шансов на выживание. Будущее за нами! Вольные крысы должны покориться! Мир за сильными каннибалами! Нам владеть крысьим лесом! Прикажи своим воинам бросить к моим ногам оружие, иначе мои каннибалы отшибут им головы! Не пытайся воздействовать на меня своей магией, я больше не вольная крыса, я постиг магию каннибалов и сам управляю ими. Даю тебе время подумать, Примадонна. Не принуждай меня выпускать из чана каннибалов. Они голодны и больше всего сейчас хотят встретиться с вольными крысами!

Великая воительница молчала, неотрывно смотрела на Друма. Потом поднесла правую ладонь к ярко засветившемуся драгоценному ожерелью на шее. Подушечки пальцев коснулись крупного камня. В ладони вспыхнул желтый огонь. Воительница быстро отправила его Друму. Пламя охватило отрядника желтым ореолом. Магия воительницы выкручивала его тело. Он с диким воплем сопротивлялся, начиная медленно превращаться в большую серую крысу. Лошадь и его всадники также стали менять обличье.

Между тем Друм собрал воедино волю и магические способности и с криком разорвал желтый ореол. И все возвратились в прежний вид. Двумя руками он вырвал из воздуха и отправил сноп черного сгустка Доннаронде. Она отбила. Он добавил. Еще и еще. И снова она отбила. Друм выхватил палаш и ринулся к вершине холма. Лезвие загорелось черным пламенем. Отрядник был непримирим:

– Моя магия все равно сильнее твоей, Доннаронда! Покорись, или я выпущу каннибалов!

Воительница повела рукой, Друм как будто наткнулся на что-то, остановился, заскрипел зубами, черное пламя палаша закоптило. Великая крыса вздохнула: