Дебиземия

– Нам нечего делить с тобой, Друм, – сказала она громко. – Я пришла одна. Со мной нет тысяч вольных крыс за холмом, только моя стража. Ты идешь, чтобы убивать своих сородичей. Я пришла, чтобы помочь тебе освободиться от магии дебиземцев и воссоединиться с сородичами.

Однако мозг Друма не воспринимал сути ее слов. Новый призыв Великой крысы взбеленил отрядника до свирепого захохота:

– Помочь? – Обрубок носа раздулся, а широченные плечи задергались снизу вверх. Хохот переварился в хищный клекот и потонул в угрожающих интонациях голоса. – Мне не нужна твоя помощь, Примадонна! Лучше бы помогла себе самой, но только опоздала уже! А я не собираюсь предлагать тебе помощь. Ты совершила ошибку, что пришла одна. Теперь ты в моих лапах! – Друм оглянулся на повозку и бешено заорал:

– Выпускай!

Возчик потянул за рукоятку задвижки сбоку чана, открывая отверстие в нижней части. Из чана хлынули уменьшенные до размеров только что вылупившихся мышат крысы. Прыгая наземь, они на лету увеличивались до очень крупных размеров и мгновенно ровными рядами покрывали серой массой зеленую низину между двумя холмами.

Раппопет и Лугатик ошарашенно застыли. Не ожидали увидеть огромную армию крыс-каннибалов. Плотные серые фаланги заполонили все видимое пространство впереди, сзади и по сторонам.

Друм поднял руку, его ладонь наполнилась большим шарообразным черным сгустком, лошадь под отрядником, как будто под тяжестью этого шара, присела на задние ноги. Друм бросил шар в серую массу крыс-каннибалов, и тот разлетелся на мельчайшие осколки, накрывая ими грызунов.

Раппопет и Лугатик едва успели моргнуть, как крысьи фаланги обратились в воинов-дебиземцев. Володька сжался, напряженно чесанул под мышкой, шепнул Андрюхе:

– Сейчас начнут дубасить друг друга. Не оказаться бы в эпицентре. Тогда – хана. Сожрут заживо. Прикинь, сколько тут прожорливых оголодавших грызунов – счету нет. Надо же было угодить в такое дерьмо. У них тут разборки, а нашим шкурам трещать? Тошнит от крысиной вони!

Андрюха отдернул от Володьки раненное копьем плечо в разодранном рукаве, нервно оборвал:

– Завязывай, не гони соплю!

Лугатик стушевался, поджал губы, глянул по сторонам и тут же ощутил тяжелый толчок в шею. Воин с бельмом цепко сжал своими клешнями:

– Не вороти морду, гнус вонючий! Пришибу, как паршивого кота!

– Не тронь меня, крыса серая! – вывернулся из-под его рук Володька, визгнул. – Себя понюхай!

Вояка саданул парня по затылку, у Лугатика подогнулись колени, Раппопет под локоть удержал приятеля. Воин отступил. А вожак каннибалов в этот миг яростно хрипел Доннаронде:

– Я, Великий каннибал, выполняю волю Великого Фарандуса! Повторяю тебе, Великая крыса: слезай с коня и сдайся! Или мои каннибалы начнут рвать твою стражу! Не ждала увидеть такую армию! Мои каннибалы неодолимы, на всех наводят ужас!

Великая воительница величественно вскинула подбородок:

– Ты мне приказываешь, Друм?

Отрядник задохнулся от предвкушения победы и почти ощутимой власти над Великой крысой, в голову ударила муть:

– Да! – поперхнулся, обливаясь потом. Изнутри его разрывало двойное чувство. С одной стороны, он не мог погасить в себе почтение и преклонение перед Великой воительницей, под началом которой вырос, мужал, служил, учился воинскому искусству, готовил воинов, укреплял оборону крысьего леса, защищал крысий народ от дебиземцев и совершал на их городища ответные набеги. С другой стороны, попав в плен и пройдя магические вливания в распухший мозг, он выжил в испытаниях абсолютным голодом, вобрал в себя перевернутое сознание. Оно гвоздило его желанием разделаться с Примадонной и стать первым среди крыс. Сейчас ему казалось, что до этого осталось несколько шагов.

Широкая низина между холмами, заполненная тысячами воинов-каннибалов, гудела. Справа от горизонта потянуло ветром. По небу поползла дымка. Она повисела над фалангами воинов, окропив странной сыростью, и тихо растаяла под палящими лучами. После этого воины Друма агрессивно выдохнули воздух и враждебно набычились. Большое войско стояло против горстки защитников Великой воительницы.

Если Друм сейчас отдаст команду, подумал Ванька, его каннибалы в считанные секунды сомнут стражей воительницы. И тут же почувствовал, как бедро обожгло: свиток в кармане стал горячим. Рука непроизвольно нырнула туда, пальцы сжали магическую ткань. А мозг Малкина вдруг осознал, что надлежит делать.

Отрядник Друм хрипло отдал команду:

– Вперед, каннибалы! Взять ее!

Фаланги ожили. Передние ряды двинулись, выбрасывая в воздух единый воинственный вопль:

– Фар-ран-дау!

Доннаронда поднялась на стременах и руками послала им навстречу холодное синее пламя. Оно обдало нападающих и на некоторое время привело передние ряды в замешательство. Разнесся истошный крысиный писк. Но Друм выпустил в каннибалов змеящиеся красные лучи, и вновь ряды выровнялись, кольцом охватывая вершину холма. Тогда воительница снова расстроила эти ряды своей магией, но Друм вновь восстановил в фалангах порядок. Стража Примадонны сомкнулась, издавая встречный клич:

– Прим-ма-доу!