Дебиземия

– Нет, Самор, – остановил голос из-под шляпы. – Это твой конец. Я так вижу. Здесь прекращается твой путь. Крыса принесла тебе плохие вести.

Крабира сжалась, видя, что маг с ходу раскусил ее, однако Самор, сбитый с толку, запутался, кажется, окончательно:

– Крыса? – переспросил, напружиниваясь. – Что ты мелешь, Урток?

Маг пальцами чуть приподнял поля шляпы, открывая подбородок, и резко, как никогда прежде, будто тяжелым тесаком отрубил:

– Нет более могущественной власти, чем власть магии!

И тут до Самора дошло:

– Ты хочешь убить меня? – спросил недоверчиво и неожиданно торопливо зашарил руками по одежде.

– Смерть освобождает от страха смерти! – произнес как приговор Урток и приподнял поля шляпы.

Самор выхватил из-под накидки кинжал, занес над Уртоком. Но в этот миг рука мага вытянулось вперед и из пальцев яркие разряды ударили в голову Главному инквизу. Голова Самора стала наливаться камнем. Затем медленно пошла трещинами. И потом раскололась и осколками рухнула с плеч. Тело без головы какие-то секунды держалось в седле. После этого начало сползать набок и повисло тяжело и беспомощно. Урток послал новые сгустки разрядов, и туловище Самора просыпалось на землю песком:

– Власть должна быть у сильных! – отчетливо произнес маг и сжал кулак так крепко, что Карюха услыхала хруст косточек пальцев.

Рыжий жеребец тревожно заржал, вытягивая шею, но не двинулся с места. Урток косточкой тронул поля плоской шляпы, с отвращением мельком глянул на Крабиру и зло прошипел:

– Ненавижу крыс!

Непревзойденная проныра тихо попятилась. Свежие пучки разрядов заискрили в ладони мага и понеслись к крысе, осыпая ее тело. Карюха с ужасом увидала, как по копии Катюхи пошли судороги, тело стало крутить и ломать. Крабира сопротивлялась, отбивала разряды руками, упиралась ногами в землю, останавливала кружение, а потом разом мгновенно окутала себя туманом.

Урток в бешенстве откинул шляпу на затылок, и Карюха ухватила лицо мага, оно было яростно-диким. Девушка оцепенела. Хотела закричать, но скулы отяжелели, как камень, не разжимались. Звуки голоса застряли в горле, словно пробка, намертво забившая выход наружу.

Крыса раскинула облако шире, гася дымкой разряды мага, и этим еще больше зля Уртока.

– Ненавижу крыс! – кричал он неистово и вместо разрядов ударил пламенем, жадно пожиравшим туман.

Двойник Катюхи на миг показал из дымки, но внезапно тут же исчез с глаз. Урток взбесился в седле, закрутился, заголосил:

– Где ты, крыса, покажись, мерзкая! От меня никуда не скроешься! – Однако клич повис в воздухе без ответа.

Урток еще какое-то время пытался обнаружить Крабиру, но безуспешно. Крысиная магия надежно укрыла ее. Лошадь под ним вовсе не по-конски взвизгнула, приседая на все четыре ноги, и затанцевала, дрожа губами, боками, хвостом.

Шляпа Уртока замерла и Карюха ощутила на себе прожигающий взгляд мага. Пробка в горле вдруг глубоко провалилась, и голос вырвался наружу хрипом и бульканьем. Девушка не узнала его, он как будто самопроизвольно угрожающе извергался, как из жерла вулкана:

– Не советую, я тебе не советую, не советую тебе! – но выговорить, что именно она не советовала магу, голос так и не смог, впрочем, девушка понимала свое бессилие и беспомощность.

Урток прихлопнул ей рот, словно забил кляпом, и произнес:

– Не вижу, кто ты и откуда, но ты мне не опасна и не нужна! – отмахнулся. – Убирайся вон!

Карюху, как пылинку, выбросило из седла, куда-то повлекло, опрокидывая и швыряя из стороны в сторону ураганным ветром. Он свистел в ушах и надрывно стонал.

Падение было стремительным: удар пришелся в бедро и плечо. Лицом она уткнулась в муравьиную кучу в траве. По щекам, голове, телу поползли крупные муравьи, свирепо впиваясь в кожу Карюхи своими челюстями. Девушка вскочила на четвереньки, смахивая муравьев, и услыхала возгласы друзей:

– Смотрите, за тем кустом, кажется, Карюха нарисовалась! – Это был голос Лугатика. – Точно, как пить!

– Она! – подтвердил Раппопет.

Карюха уловила шум приближающихся шаркающих шагов по траве и новые выкрики:

– Карюха, Карюха, оглянись, мы здесь, мы все здесь! – прошелестел за спиной голос Катюхи.

– Значит, Крабира все-таки вытащила тебя из лап Плукара, – подхватила под руку Сашка, помогая подняться на ноги. – А где, кстати, Крабира? Из нее получился неплохой двойник Катюхи, не правда ли? – спросила, но ответа не получила. Глянула вопросительно на Ваньку, дотронулась до его руки.

Мозг Карюхи четко воспринимал голоса, схватывал слова и смысл, но перед глазами плыло, ноги дрожали и держали плохо. Потребовалось время, чтобы все вокруг приобрело свои формы. Друзья, кусты, трава, муравьиная куча, тропа, Доннаронда, воины.

Вдалеке вершинами деревьев маячил крысий лес. К нему за холмом стремительно подступали фаланги крыс, сметая все на своем пути. Отряд Плукара был раздавлен в одночасье. Дебиземцам не помогли ни стрелы, ни палаши.

За спинами людей раздался голос Непревзойденной проныры. Черная крыса дугой изогнула длинный хвост.

– Я здесь, – она склонилась перед Великой воительницей. – Примадонна, я сделала все, как ты велела.