Дебиземия

– Крысенок! – рявкнул, словно плюнул в парня. – Подохнешь на этой веревке! И остальных потащишь за собой! Я подожду, когда ты завопишь другое, но тогда я изменю условие, я потребую, чтобы Фарандуса убил ты!

Люди поняли: этот раунд Ванька выиграл, и хотя совершенно не ясно было, как развернутся события дальше, Лугатик удовлетворенно закряхтел. До этого момента он висел безмолвно, находясь в полной абстракции, не видел выхода из положения, пока решительный отказ Малкина не обнаружил, что жу-пер не всесилен, и таким его делает Ванькино сопротивление. Володька закрутился на веревке и, чтобы разрядить обстановку, сдавленно предложил:

– Зачем убивать Фарандуса? Замените его. Выберите другого.

Аклак глянул на Лугатика и внезапно захохотал, как хохочут многие, когда им щекочут пятки. Жуперы захихикали в поддержку ему. Люди не поняли, что смешного было в словах Лугатика, пока Аклак, отсмеявшись, не произнес:

– Жупера не выберут, а нам кроме жупера никто не нужен! Лугатик не решился больше высовываться с предложениями, опасаясь непредсказуемости Аклака. А Бат Боил холодно процедил:

– Ты все же выслушай меня, Аклак!

Главный жупер посмотрел удивленно, в бегающих глазах мелькнула брезгливость, как будто для него было неприемлемо выслушивать, а тем более принимать советы терра, недовольно поморщился, выпячивая морщинами лба красный прыщ:

– Не суйся со своими советами, Бат, здесь я – главный, что хочу, то и буду делать. От тебя требую только одного: выполни хорошо работу, для которой ты нанят.

– Я к тебе не нанимался, – мрачно отбил Бат Боил, подрагивая ноздрями.

– Нет, Бат, ты нанялся ко мне! – мгновенно взорвался Аклак. – Я заплачу тебе, а потом, – Аклак нервически захохотал, – убью! – и хотя это прозвучало как шутка, на самом деле шуткой не было, в этот момент Бат Боил и Аклак были, как две голодные крысы в одном сосуде. Однако слова Аклака вполне могли бы сойти за неосмотрительную оплошность, если бы он не продолжил: – Я убил бы тебя, Бат, теперь, если бы ты мне был не нужен. Но, возможно, я убью тебя, когда ты сделаешь работу! – Аклак развеселился.

Не следовало ему так шутить, но слишком самонадеянным он оказался, слишком неосторожным. Так с союзниками не разговаривают.

Бат Боил изменился в лице, молниеносно выхватил из-под накидки кинжал и хладнокровно вонзил острие в пах Аклаку под кожу панциря.

Аклак расширил глаза, они сразу прекратили свой непрерывный бег, он как будто изумился, что терр опередил его. Вцепился пальцами в горло Бата Боила. И хотя низ живота полыхал болью, а сознание начинало проваливаться в пустоту, пальцы Аклака давили, не ослабевая до тех пор, пока силы не стали покидать и пока Бат Боил не выдернул кинжал из его паха и не полосонул лезвием по рукам главного жупера. Затем мощным ударом кинжала терр пробил кожу панциря на груди Аклака и вогнал оружие глубоко в сердце.

Двое других терров одним махом обрушили свои кинжалы на двух помощников Аклака. Нападение было стремительным и неожиданным для жуперов, и те не сумели отразить удары. Первому, с козьей спутанной бородкой, острие кинжала вошло прямо в темечко. Голова мелко затряслась и по бороде изо рта потекла струя крови. Колени подогнулись. Второму, с выпученными красными глазами и заплывшим от хмеля лицом, кинжал врезался в висок. Его руки нелепо раскинулись, рот широко раскрылся. Оба жупера рухнули к ногам терров.

Только Интуса и его сыновей, приученных лесной охотой быть в любую минуту готовыми к нападению зверя, терры не застали врасплох. Ошокане мигом схватились за кинжалы и укрылись за стволами деревьев. Интус даже успел полоснуть лезвием кинжала по веревке, на которой была подвешена Сашка. Но не с целью ее освобождения, а с мыслью создать помеху между его сыновьями и террами, вызвать некоторое замешательство среди терров и попытаться в суматохе скрыться. Ибо он ясно осознавал, что у сыновей не было опыта для схватки с террами, пощады от которых ждать не приходилось.

Сашка упала на землю и минуту лежала без движения. Руки и ноги затекли и отказывались подчиняться. В голове все плыло, перед глазами мутнела радуга, трава и деревья переворачивались, медленно выстраиваясь в вертикальные ряды.

Бат Боил пружинисто метнулся к дереву, за которым схоронился Интус. Тот ждал. Он хорошо изучил повадки зверя, мог предугадать его поведение во время схватки. Но терр отличался от зверя, и надо было быть вдвойне начеку. Интус беспокоился за сыновей. Они ведали, как зверь выжидает время для нападения, а выбрав момент, прет напролом. Но не знали, что терры ведут себя иначе, без правил, предпочитают наносить смертельные удары исподтишка. Сейчас Интусу преподавать уроки сыновьям было поздно, надо было самому биться за жизнь.