Дебиземия

Лес был негустым, лошади шли гуськом, лавируя среди высоких деревьев. Изредка пересекали поляны, неглубокие овражки, небольшие бугры, копытами выбивая мягкую землю. Люди молчали. Не понимали, куда направляются, но не спрашивали Ваньку. Лесные негромкие звуки висели в воздухе. Иногда низкие ветки оставляли на голых руках и теле Ваньки красные царапины. Временами царапины доставались Лугатику. Подчас ветви цеплялись за одежду Раппопета или футболку Сашки. Досаждали каждому. Тем не менее лес не вызывал мрачных ощущений. Впрочем, люди знали, что в одночасье все может поменяться. Расслабляться было нельзя.

Глава девятая. Великий Скелет

Ехали долго. На пути – ни троп, ни дорог, ни запаха дыма от жилья, ни реки, ни ручья. Постепенно неизвестность начинала напрягать, накатывало беспокойство. Казалось, что лесу не будет конца и края, что забрались в такую глухомань, где не только нет деби, но даже зверьем не пахнет.

Когда готовы были поменять направление, наткнулись на очередную лесную поляну, в центре увидели приземистую некрепкую на вид бревенчатую избушку стародавней постройки. Бревна потемнели от времени, покрылись понизу мхом, серая крыша покосилась, из обветшавшей трубы не струился дымок. И – ни живой души поблизости. Необитаемое глухое место. С правой стороны от избушки до лесополосы – низкий жесткий кустарник. Слева – большое трухлявое дерево, сгнившее и рухнувшее, по-видимому, давным-давно. Перед людьми до самой двери избушки – вытоптанная трава, словно здесь пронесся табун лошадей.

Ванька толкнул с места остановившуюся кобылу. Но та уперлась передними ногами в землю, отказываясь идти дальше. Другие лошади тоже перестали подчиняться. Не понимая поведения кобыл, приятели покинули седла. Взяли животных под уздцы и повели за собой. Подошли вплотную к избушке. Та безмолвствовала. Земля под ногами в рытвинах, корни травы судорожно и жалко цеплялись за эти рытвины.

– Не нравится мне эта хижина, ох, как не нравится, – озираясь, буркнул Лугатик и отпустил уздцы. Лошадь тут же попятилась. – Ты куда, кобылка? – Он вновь схватил уздечку, успокаивая животное. – Странно все. – Напрягся. – Коняга шарахается от этой хижины. Не иначе снова магия мордует нас.

– Спокойно, – пошарил глазами по стене Малкин, заметил металлическую скобу с кольцом, привязал кобылу.

Лошадь не противилась. Друзья последовали Ванькиному примеру.

Дверь в избушку плотно прикрыта. На ней темные застарелые трещины, пересохший птичий помет и кривая деревянная ручка в виде задней ноги зверя. Над дверьми в застрехах пустующие птичьи гнезда, в которых, по всему видно, давно не бывало птиц.

Малкин вдоль стены прошел от угла до угла, осмотрел и подступил к двери. Та подалась тяжело, с истошным рыдающим скрипом, как будто ее не открывали со дня постройки избушки. Этот скрип прошелся по сердцу липким противным холодом. Почудилось, что сейчас из дверного зева пахнет вековой плесенью.

Сашка сжала Ванькину руку выше локтя, шагая следом.

Внутри стояла полутьма.

Лугатик пригнулся у косяка, заглядывая внутрь. Его руки не находили покоя: прошлись по голому животу, ребрам, бедрам, сжали кулаки.

Раппопет привстал на цыпочках, вытянул шею и глядел в узкий разрыв между Сашкой и Лугатиком.

Запахов плесени или кислой сырости не было. Пол земляной чисто выметен. Стены голые, в грязных темных разводах, бревна на стенах в многочисленных продольных трещинах, по углам вверху под низким грязным потолком – паутина.

В глаза бросилась большая печь посреди избушки, не квадратная и не круглая, с трубой в потолок. У поддувала на полу – небольшая, аккуратно уложенная сухая поленница дров. Следы рубки указывали на то, что заготовлены поленья давно. Перед печкой – пустое пространство.

Вдоль стен – две длинные деревянные, подернутые налетом старины лавки.

За печкой квадратное помещение, в центре коего квадратный грубо сколоченный дощатый стол, между досками столешницы – щели с палец. По сторонам стола – лавки поменьше. У стены сундук старинной ковки.

Все отдавало духом далеких времен, странно сбереженным в этой избушке. Впрочем, если это дело рук магов Дебиземии, тогда, очевидно, время тут ни при чем. А если это затерянная избушка чудом сохранилась в лесу с давних пор, тогда маги не имеют к ней отношения.

Ванька озадаченно обошел помещение, ища ответ, почему лошадь выбрала путь к этой избушке и почему кобылы упирались, когда вышли к ней. Невзначай прикоснулся локтем к печке и почувствовал тепло. Удивился, прижал ладонь, лицо вытянулось, присел и распахнул дверцу: свежий, еще теплый пепел определенно говорил об обитаемости избушки. Но пустые стены, углы, лавки вынуждали сомневаться.