Дебиземия

Парень приблизился к кованому сундуку, откинул маленький крючок, потянул крышку вверх. Неожиданно она оказалась тяжелой, неподъемной. Ванька натужился, руки задрожали от напряжения, покраснел до кончиков волос. И отступился. Позвал приятелей, навалились втроем. Малкин налился багровым, у Раппопета исказилось лицо, Лугатик сдавил скулы и выкатил глаза. Крышка чуть оторвалась и хлопнула, возвращаясь назад. Володька сплюнул:

– Да пошел он, этот сундук! Даже если бы он был набит фарандоидами, нам от того какой резон?

– Судя по пеплу в печи, у этого сундука есть хозяин, – произнес Андрюха, – еще не известно, как он воспримет наше вторжение в его избушку.

– Зачем она нам сдалась, эта хатенка? – опасливо воскликнул Лугатик, оглядывая углы. – Надо делать ноги отсюда, пока живы и здоровы. Лучше трястись на кобылке по лесу, чем кантоваться внутри этих стен. Рвем когти, пацаны, пока снова не втюхались в какое-нибудь дерьмо.

Ванька, сунув руки в карманы, молчал. Сашка стояла сбоку. Малкин, в общем-то, был согласен с Лугатиком. В избушке, конечно, была своя тайна, но разгадывать эту загадку – не их цель: сперва им надо найти Катюху с Карюхой, а уже потом другие дела. Задумчиво вытащил из карманов руки, не заметив, как на пол выпал серый лоскут. Сашка подхватила, развернула, покрутила у себя перед глазами и протянула Малкину:

– Не теряй. Не понятно, что это, но за верительный свиток сойдет. Тряпица вполне может оказаться полезной и дальше. По крайней мере, переводить эти странные знаки ты будешь по своему усмотрению, как тебе вздумается, и никто не докажет иного.

– Ну-ка, дай глянуть, что за тряпье? – перехватил лоскут Раппопет, кинул на крышку сундука, ладонью разгладил. Наклонился, чтобы рассмотреть. И в ту же минуту в сундуке что-то заклокотало, забулькало, как будто в жерле вулкана. Сундук задрожал, сдвинулся с места, подскочил.

Андрюха машинально схватил лоскут, отпрыгнул назад, наступая каблуками на голые ноги Лугатику. Володька вскрикнул от боли, стукнул Раппопета по плечу, попятился. Сашка спиной прижалась к Ваньке, удивленно таращась на сундук. А тот застыл, будто ничего не бывало, будто все причудилось. Впрочем, его местоположение изменилось.

– Что за дребедень такая? – оторопело моргал Андрюха, его лоб вспотел, непроизвольно он попытался вытереть лоскутом пот.

Малкин остановил, выхватил из руки Раппопета свиток, заподозрив, что сундук отреагировал на эту материю. Сам прижал ткань к крышке. Резкий звук изнутри заставил всех вздрогнуть. Сундук вновь качнулся и задвигался у стены. Ванька убрал свиток с крышки и тут же все стихло.

– Шуруем отсюда к чертовой матери! – сбивчиво просипел Володька, оглядываясь на дверь.

Стало понятно, что в руках у Малкина был не простой серый лоскут, да и сундук – не обычный. Все хранило свою тайну, и не исключено, что опасную для людей. Может, лучше прислушаться к Лугатику и унести ноги из этой избушки. Люди отступили к двери.

Но в тот момент, когда рука Володьки потянулась к ручке, дверь с диким скрежетом сама растворилась. Лугатик оцепенел, пару секунд ошалело зыркал в проем, а потом отшатнулся в испуге.

За порогом стояла фигура в длинной красной, плотно запахнутой накидке с капюшоном, из-под него вместо лица виднелся голый череп с пустыми глубокими дырами глазниц. Голые неровные зубы плотно сжаты. Сзади еще две точно такие же фигуры в таких же одеждах.

Раппопет ошеломленно выдохнул. Сашка собрала себя в кулак. Малкин сунул в карман серый лоскут.

Три скелета в красных накидках переступили порог, оттеснив людей внутрь.

Дверь с истошным вопящим скрипом захлопнулась.

На Малкина уставились три пары пустых глазниц, словно рассматривали. Минуту, не больше. Затем, подметая полами накидок черный земляной пол, скелеты молча проследовали к столу.

Лугатик надавил на дверь плечом. Не подалась. Толкнул дверное полотно руками – не справился. Потерянно затоптался, чувствуя, что снова угодили в какую-то передрягу. Малкин собрал себя в кулак, читая в глазах друзей оторопь, и шагнул следом за скелетами к столу.

Те уже сидели на лавках, отбросив красные капюшоны назад. Черепа мрачно тускнели. Длинные костяшки пальцев выложены на столешнице.

Ванька заложил руки за спину, глухо выговорил:

– Я не знаю, кто вы. Но если это ваша избушка, хочу сразу известить, что мы случайно оказались в ней. Блуждали по лесу, наткнулись. Думали, она необитаема. Вокруг – никого, и внутри – пусто. Ничего здесь не трогали, можете убедиться, если вы ее обитатели. У вас к нам не должно быть претензий. Мы собирались уходить. Прошу открыть дверь.

Скелет, сидевший на лавке спиной к печке, повернул к Ваньке блеклый череп с черными дырами глазниц, челюсти клацнули и зашевелились, голос, похожий на визг ржавых петель, протянул:

– Нет.

– Что значит «нет»? – не повышая голоса, возмутился парень. – Я же все объяснил. Что еще непонятно? Откройте дверь, чтобы мы ушли.

Скелет неторопливо прочертил фалангами конечностей по крышке стола зигзаг, снова щелкнул челюстями с желтыми зубами и произнес неживым голосом:

– Не случайно.