Дегустатор ядов

— Ладно, Хейл, твоя взяла. Я пойду с тобой, — собственный голос звучал надломлено и жалко. — Только дай одеться. Не могу же я предстать перед Повелителем в таком виде, — указала на ночную рубашку и заискивающе посмотрела на рогатого.

— Обойдешься. Хозяин не обидится, если ты явишься к нему в этом… гм… одеянии, — расхохотался ночной гость, глянул в пропасть и заявил: — Прощайся с миром, девочка! Нас ждет другой. Пора домой.

Не представляя, что делать, я рыскала взглядом по гостиной. На глаза не попадалось ни одной открытой банки с ядом, ни одной откупоренной бутылки со спиртным, содержимое которых можно было бы плеснуть в лицо этому извергу.

В отчаянии я дернулась со всей силы, вмиг поднялась с колен на ноги и бросилась на Хейла с криком:

— Ну уж нет!

Рогатый не ожидал нападения, поэтому не успел отреагировать. Мои ногти вонзились в мужские щеки прежде, чем длинные пальцы прислужника сомкнулись на моих запястьях.

— Идиотка! Успокойся! — взревел он и попытался отстраниться, но меня будто озверином опоили.

Я бросалась на демона, точно взбесившаяся кошка на пса, вынуждая его раз за разом делать шаг назад. Никто из нас не заметил, как мы оказались на краю «ворот». Неловкое движение — рогатый оступился и стал падать в огненное пламя спиной вперед.

— А-а-а! — закричал он, разжимая пальцы, и интуитивно замахал руками.

Казалось бы, следовало обрадоваться, только долгожданная свобода запоздала. Попытки удержать равновесие ни к чему не привели. Я отправилась в полет вслед за Хейлом, но чудом умудрилась ухватиться за оплавленный край мраморного пола.

— На помощь! — крика не получилось, вышло что-то наподобие карканья.

Я в панике смотрела, как сведенные судорогой пальцы соскальзывают с отполированного камня, ощущала, как его острые куски сдирают кожу с ладоней. И с еще большим ужасом понимала, что ничего не могу изменить. Я не тренировалась день и ночь, поэтому не представляла, как совершить невероятный трюк и полностью перенести вес тела на руки.

Теряя голову от ужаса, я извивалась, будто змея, дергалась в надежде подтянуться, но лишь ухудшала свое положение, истрачивая понапрасну последние силы. Сердце бешено колотилось, по лицу градом катился пот, застилая глаза. Языки пламени лизали ноги, как преданные щенки, словно уговаривали перестать сражаться с неизбежным.

Уставшие мышцы не могли больше справляться с такой нагрузкой, и пальцы разжались. Я попрощалась с бабушкой и только крепко зажмурилась, как чья-то сильная рука сжала мое запястье.

— Ты туда или оттуда?

С моих губ сорвался облегченный выдох, а сердце подскочило к горлу, когда увидела Майе. Несмотря на шутку, в его серых глазах застыл ужас.

— Не смешно, — пробубнила в ответ.

Я предполагала, что генерал выдернет меня из пропасти, как удочку из озера. Раз — и все закончится! Но ошиблась. Поднять меня одной рукой, стоя на коленях, оказалось не по зубам даже такому натренированному мужчине, как Дамиан Майе. Его лицо исказилось от напряжения, на шее вздулись вены. Из-за пышущего снизу жара по носу стекали капельки пота и падали мне на лоб.

— Потянись вверх и схвати меня другой рукой! — приказал начальник.

Я собралась с остатками сил и сделала в точности, как он велел. Наши пальцы почти соприкасались, оставался всего дюйм, который следовало преодолеть любым способом.

— Не получается, — мрачно заключила в какой-то момент.

— Тогда давай сделаем так… — прохрипел глава безопасности. — Я немного приподниму тебя и на миг отпущу…

Ужас незамедлительно сковал внутренности, заставив меня замереть на долю секунды.

— Нет! — завопила я, едва сообразила, через что мне предстояло пройти, и задергалась в панике. — Умоляю, генерал, не отпускайте! Пожалуйста!

— Рина, успокойся! — заорал он. — Я не собираюсь отдавать тебя этим тварям, мне нужно просто поменять руки.

Без какого-либо предупреждения начальник дернул меня на себя и разжал пальцы. Охваченная отчаянием, я снова начала падать в пропасть.

— Даааааамиан! — невольно вырвался крик, душераздирающий, с хриплым бульканьем.

Невидимая магическая лента удавом обвилась вокруг моего локтя прежде, чем левая рука Майе схватила меня за запястье. Правую он оставил для манипуляций с энергетическими потоками. Новый витиеватый пасс — и прозрачное широкое полотно, точно простыня, оплело нижнюю часть тела. Его концы генерал прочно закрепил на люстре. Теперь мне не грозило оказаться во владениях Валадара, только если начальник ослабит магические нити.

Несколько замысловатых движений рук и заклинаний, и я вновь ощутила твердую опору под ногами. Закрыв лицо ладонями, разрыдалась, затем, в эмоциональном порыве, сорвалась с места и бросилась к Майе. Возможно, интуитивно стремилась опереться на более сильного и отважного человека, чем сама. В любом случае, я вцепилась пальцами в борта мужской рубашки, наброшенной явно впопыхах, и прижалась щекой к обнаженной груди. Кроме пота, от него пахло влажным мужским телом и мылом. Эти запахи казались сейчас самыми чудесными из всех, что доводилось ощущать.