Дегустатор ядов

С наигранным удивлением Хейл вскинул брови и шагнул вперед, вынуждая меня отпрянуть.

— Не рада старому знакомому? — с показным спокойствием спросил рогатый, продолжая наступать.

Его истинное состояние выдавали бордовые искорки в глазах. Хоть преимущество было на стороне демона, он заметно нервничал.

— Непрошенному особенно, — отрывисто бросила в ответ. — Зачем явился? Я тебя не звала.

— Разве не знаешь? — хмыкнул Хейл, и улыбка сползла с омерзительного лица. — Валадар устал ждать. Твое время истекло.

— Я больше не одна из вас!

Гордость в моем тоне заставила поморщиться ночного гостя.

— Ничего страшного. Повелитель исправит это… недоразумение. Советую не испытывать его терпение, Рина. Рано или поздно ты все равно станешь его. Но лучше явиться самой. Чтобы избежать нежелательных последствий… — намекнул Хейл на нерадостное будущее в случае ослушания.

Я вскинула подбородок, сжала свободную руку в кулак и решительно заявила:

— Только через мой труп! А мертвой я ему не нужна.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — устав церемониться со мной, прислужник Валадара перешел к угрозам.

Над головой демона внезапно возникла увесистая хрустальная ваза. Где архимаг Клирел только брал их? Разве последняя не легла смертью храбрых в битве с Кэролайн?

Резко опустившись прямо между рогов, изящный сосуд разлетелся на несколько крупных осколков. Красные глаза демонического создания широко распахнулись и начали закатываться. Хейл зашатался.

Я замерла в ожидании. В груди вспыхнула надежда на быстрый исход поединка, но она погасла, как только прислужник Валадара энергично тряхнул головой, будто собака после купания, и недобро прищурился. Слегка покачиваясь, он повернулся и увидел архимага Клирела.

— Это ты зря, пыльный мешок. А ну-ка сгинь!

Демон метнул в бывшего дегустатора магический сгусток бордового цвета, и призрак рассыпался на тысячи светящихся песчинок. Вместе с ним разлетелось на части мое сердце.

— Нет! — раздался мой душераздирающий крик.

В приступе гнева и отчаяния я метнула в Хейла будильником и угодила в висок. Тонкая струйка тягучей черной жидкости потекла по его крепкой шее.

Рогатый приложил пальцы к ране, посмотрел на меня и расхохотался. Низкий, немного хрипловатый смех вызвал толпу мурашек.

«Как же мне справиться с ним, если у него голова сделана точно из прочного металла?» — пронеслась паническая мысль.

— Ну что, девочка, наигралась? Может, пойдем уже подобру-поздорову. Тебе ведь не справиться со мной.

— Это мы еще посмотрим!

Я призвала магию и создала кнут из воды, стоявшей в кувшине на прикроватном столике. Демон хмыкнул и молниеносным движением набросился на меня. Я не успела отскочить, и мы с грохотом повалились на пол. Затылок от удара уберег мягкий ковер, остальным частям тела повезло меньше. Спина взорвалась чудовищной болью, не позволяя полноценно вдохнуть, хотя падение вышибло из легких весь воздух. Казалось, позвоночник развалился на части. Положение усугублял рогатый, намертво пригвоздивший меня телом к холодному мрамору.

Хейл смотрел мне в глаза и злорадно ухмылялся. Его горячее дыхание отдавало кровью. Кто-то щедро поделился с ним драгоценной жидкостью. К горлу подступила тошнота.

— Вот и все, девочка! — прохрипел демон, шумно втянул воздух рядом с моим ухом и лизнул щеку змеиным языком. — С радостью развлекся бы с тобой, но нельзя. Иначе Валадар снесет голову…

Невероятным образом мне удалось высвободить руку и со всей силы ударить Хейла кулаком по лицу. Глухо зарычав от злости, он мгновенно вскочил на ноги, схватил меня за волосы и потащил в гостиную. Из глаз брызнули слезы.

— Ай!

Собственный вскрик я услышала словно со стороны, попыталась ухватиться пальцами за какой-нибудь предмет мебели, только ни до одного из них не дотягивалась. Казалось, рогатый учитывал это, прокладывая маршрут.

Он остановился на том же месте, где я вечерами проводила ритуалы по подпитке архимага Клирела, бросил на пол загадочный стеклянный шарик черного цвета, растоптал ногой и принялся чего-то ждать, продолжая удерживать меня теперь уже за шею. Осколки заискрились и превратились в капли вязкой лавы. Спеша воссоединиться, они катились навстречу друг другу, подобно шарикам ртути, и вскоре образовали крохотную лужицу.

Постепенно в прочном мраморе образовалась дыра. Раскаленная лава просочилась этажом ниже, но вместо чьей-то комнаты я увидела полыхающее пламя — врата в преисподнюю.

— Ничего себе, — ошеломленно протянула я, на что демон лишь удовлетворенно хмыкнул.

Очевидно, забрать меня привычным способом — с помощью огненного смерча — ему было не под силу, вот и прибегнул к магическому порталу. Хитрец!

Несмотря на незавидное положение, саднящие колени и головную боль, я не собиралась сдаваться и усердно искала пути к спасению. Времени было совсем мало — пока дыра не расширится до нужных размеров.

Заметив распахнутое окно, решила выпрыгнуть из него. Сильно не покалечусь, второй этаж все-таки, зато сбегу от страшной участи. От Валадара улизнуть будет еще сложнее.