Дегустатор ядов

От чтения рапорта начальника караула меня отвлекла бабочка невероятной красоты: крупная, голубого цвета с черным рисунком на треугольных крыльях. Она покружила над столом и опустилась на рапорт, который я изучала до ее появления. Грациозно изогнутые крылышки трепетали и искрились в свете солнечных лучей, вызывая у меня восхищение.

На губах невольно поселилась легкая улыбка. Я была уверена, что бабочка упорхнет, стоит протянуть к ней руку, но она продолжила сидеть как ни в чем не бывало, даже когда мой палец оказался в непосредственной близости от нее.

— Ничего себе, какая ты смелая! Разрешаешь себя потрогать? — удивленно спросила я и попыталась прикоснуться.

Бабочка тотчас рассыпалась на тысячи светящихся пылинок и растворилась в воздухе. Прекрасное создание оказалось не более, чем искусной иллюзией.

«Интересно, кто ее создатель?» — задалась вопросом.

Я подняла голову, посмотрела на проход и увидела невысокого молодого человека немногим старше меня. Его удивительно густые светлые волосы волнами падали на лоб, на подбородке имелась очаровательная ямочка, которая без сомнения свела с ума не одну девушку. На пухлых губах блуждала притягательная улыбка.

Мое сердце замерло, а затем пустилось вскачь, разгоняя по венам кровь. Его отчаянное биение молотом отдавалось в ушах. Мир в одночасье сузился до королевской библиотеки и завертелся, точно калейдоскоп. Все вокруг перестало иметь значение.

«Вот так встреча!» — пронеслось в голове.

Я с трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не заговорить с ним первой, нарушив правила этикета. Как тогда завладеть его вниманием и не позволить уйти?

К счастью, мужчина оттолкнулся от книжного стеллажа, о который опирался прежде плечом, и ленивой походкой устремился к моему столику. В ста дюймах от него в голубых глазах молодого человека вспыхнуло удивление вперемешку с восхищением. Откуда я знала, что они голубые? Потому что на протяжении трех лет хранила его миниатюру в учебнике по зельям.

Вопреки моим страхам, блондин не бросился к выходу, когда понял, кто я. Он продолжил приближаться все тем же неспешным шагом.

— Очевидно, вы новый дегустатор? — проговорил он, опершись бедром о стол, на котором были разбросаны документы.

В моем представлении у него был грубоватый голос, в реальности оказалось иначе. Молодой человек обладал необыкновенно приятным голосом, тихим, без повышенных ноток, и наверняка прекрасными вокальными данными.

— Верно, — взволнованно ответила я, беззастенчиво разглядывая его.

Подобно художнику, делающему зарисовку, мои глаза подмечали и откладывали в памяти каждую черточку его лица. На тот случай, если мы никогда больше не увидимся.

— Простите мою бестактность и позвольте представиться: Ламар Уилмингтон.

Молодой человек приложил ладонь к груди и слегка поклонился. Он вел себя со мной, словно простолюдин с титулованной особой, а не наоборот.

— Морена Лоуренс. Для друзей Рина, — бездумно произнесла я и смутилась.

Даже в мечтах я не надеялась, что мы когда-либо подружимся. К чему эти фразы?

— Морена… — нараспев проговорил блондин, как бы смакуя мое имя, затем выдал: — Рина мне больше по душе. Надеюсь вы не обидитесь, если я буду обращаться к вам подобным образом и без соблюдения формальностей?

— Ни капельки.

Молодой человек широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, взял стул и опустился по другую сторону стола.

— В таком случае, Рина, для вас я тоже просто Ламар. Чем занимаетесь? — не дожидаясь ответа, он схватил один из набросков художника с места преступления, брезгливо поморщился и положил обратно. — Фу! Какая мерзость! Зачем вам это понадобилось? Издержки работы или личный интерес?

— Личный. Хочу понять, кто стоит за смертью архимага Клирела. Вдруг удастся?

По окончании фразы я закрыла глаза и протяжно выдохнула, ругая себя на чем свет стоит. Как вышло, что второй раз за день я проболталась о расследовании убийства, хотя зарекалась держать все в секрете?

Желая хоть как-то исправить ситуацию, убрала материалы по делу в папку и положила на край стола. Ламар неотрывно наблюдал за мной.

— О мертвых говорят хорошо или не говорят совсем… Поэтому скажу лишь, что уникальный был маг. Светлая голова, врожденный дар. Не откроете секрет, как столь молодой и прекрасной особе да еще с исключительными природными данными удалось заполучить должность королевского дегустатора? Ваше появление наделало немало шума в округе.

Я усмехнулась. По сердцу разлилось приятное тепло. Дабы не задеть мои чувства, Ламар изысканно завуалировал слова. Впрочем, их значение не изменилось.

— Могу уступить. Хотя нет, не хочу, чтобы вы пострадали. Работа опасная для жизни. Мне очень помогает демоническая сущность. Вы меня совсем не боитесь? — не удержалась от вопроса.

Блондин удивленно вскинул брови, покачал головой и озадаченно спросил:

— А стоит?

— Я же сирена, — повела плечом, пытаясь скрыть за бахвальством страх и многолетнюю душевную боль, только слезы сами собой накатились на глаза.